¿Qué es un rasgo recesivo?

Un rasgo recesivo es un rasgo causado por un gen recesivo, lo que significa que alguien debe heredar dos copias del gen para que el rasgo se manifieste. Por el contrario, un rasgo dominante solo requiere una copia del gen. El concepto de rasgos dominantes y recesivos en genética fue presentado por Gregor Mendel, un científico del siglo XIX que a menudo es considerado el padre de la genética, gracias a su extenso trabajo en el campo.

Cuando organismos como los humanos se reproducen, producen crías con una herencia genética de ambos padres, causada por la fusión de espermatozoides haploides con óvulos haploides para crear un organismo diploide. En el caso de los humanos, el material genético está codificado en 46 cromosomas, de los cuales 23 provienen de cada padre. Cada cromosoma contiene una serie de alelos o genes que codifican información diversa, desde el color de los ojos del niño hasta la forma en que se desarrollan los pies.

Cuando los alelos de ambos padres son iguales, se dice que alguien es homocigoto en ese alelo. Si un niño hereda dos alelos diferentes, como un gen para el cabello rojo y un gen para el cabello castaño, se dice que es heterocigoto en ese alelo. Cuando alguien hereda el mismo alelo dos veces, ese rasgo se manifestará si es dominante o no. Sin embargo, cuando alguien es heterocigoto, uno de los alelos permanecerá inactivo, y este alelo representa un rasgo recesivo.

Gregor Mendel hizo gran parte de su trabajo con guisantes. En el curso de su investigación, aprendió que el púrpura era un rasgo dominante para el color de la flor, lo que significa que una flor solo tenía que heredar un gen púrpura para producir flores de color púrpura. El blanco, por otro lado, era un rasgo recesivo, por lo que solo los guisantes que eran homocigotos con blanco en el alelo con respecto al color de la flor desarrollarían flores blancas. Para abreviar, adoptó la convención de usar letras mayúsculas para denotar un rasgo dominante, y versiones en minúsculas para indicar un recesivo, en este caso P y p para denotar el color de la flor.

La presencia de recesivos explica por qué dos padres de cabello oscuro pueden tener un hijo de cabello claro, porque el gen para el cabello claro es un rasgo recesivo y, por lo tanto, no se manifestaría en los padres que tenían un gen para el cabello oscuro. Si ambos padres de un niño portan los genes dominantes y recesivos, hay un 25% de posibilidades de que el niño desarrolle cabello claro, un 50% de posibilidades de que el niño tenga cabello oscuro mientras porta el alelo para cabello claro, y un 25% posibilidad de que el niño sea homocigoto para el cabello oscuro.