¿Qué es un martillo reflejo?

El martillo reflejo es un instrumento médico común utilizado para provocar la respuesta de los reflejos tendinosos profundos. Desarrollado en el siglo XIX, podría decirse que es una de las herramientas de examen básicas más antiguas y reconocidas. Este conocido equipo ayuda a los médicos a evaluar la función neurológica y juzgar anormalidades en el sistema nervioso central y periférico. La mayoría de las personas conocen un martillo reflejo como la herramienta que utiliza un médico para golpear a un paciente debajo de la rótula, pero también se pueden usar en otras partes del cuerpo.

Hay muchas formas y modelos del martillo reflejo básico. El Taylor, o martillo reflejo tomahawk, es el más conocido en los Estados Unidos. Consiste en una cabeza de goma triangular fijada a un mango metálico recto.

Otro martillo reflejo popular es el Queen Square. El martillo Queen Square fue desarrollado para su uso en el Hospital Nacional de Enfermedades Nerviosas de Londres, ahora conocido como el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía. Es un bastón de plástico con un cono afilado en un extremo y un pequeño disco de metal y plástico en el otro extremo. El Queen Square es el martillo reflejo más elegido popularmente por los neurólogos en el Reino Unido.

Otros martillos reflejos desarrollados a lo largo de los años incluyen el Babinski, el Troemner, el Berliner y el Buck. Cada martillo está diseñado para provocar respuestas reflejas ligeramente diferentes, incluidos los reflejos plantares, miotáticos y cutáneos. Estos reflejos involucran diferentes áreas del cuerpo, incluyendo el pie, los tendones y la piel. Una adición más reciente al mercado de martillos reflejos incluye un martillo que pretende combinar la funcionalidad de cinco martillos reflejos diferentes en uno. Cuenta con una cabeza giratoria ajustable y cumple con las habilidades de prueba de los martillos reflejos Taylor, Troemner, Buck, Babinski y Berliner.

La prueba de reflejos tendinosos profundos con un martillo reflejo es una operación simple. El médico utiliza los impulsos del martillo para estirar el músculo y el tendón. Cuando el martillo golpea el tendón muscular, una respuesta conocida como arco reflejo entre el músculo y la columna vertebral o el tronco encefálico hace que los músculos se contraigan de inmediato. Quizás la prueba de martillo reflejo más conocida ocurre cuando el martillo se aplica directamente debajo de la rótula del paciente, lo que hace que la parte inferior de la pierna se balancee o patee.

Cuando un médico realiza un examen reflejo, está buscando una respuesta motora normal y oportuna. Si el paciente muestra una respuesta débil o disminuida a la prueba refleja, se conoce como hiporreflexia. Los pacientes con la respuesta opuesta, un reflejo que se repite o se exagera, muestran una condición conocida como hiperreflexia. La hipo e hiperreflexia puede indicar lesiones, traumatismos u otros problemas a lo largo de las vías motoras neurales.