¿Qué es un respirador?

Un respirador es un dispositivo que se usa sobre la boca y la nariz para proteger al usuario de los riesgos laborales y ambientales, como las partículas nocivas en el aire y los gases. Hay muchos estilos diferentes, y su funcionalidad varía con el estilo. No debe confundirse con un ventilador, que en realidad ayuda a respirar, un respirador empuja el aire a través de un filtro antes de inhalarlo o suministra una fuente de aire limpia y alternativa durante un período de tiempo. Es común en el lugar de trabajo en campos donde los trabajadores están expuestos a productos químicos nocivos, polvo, escombros o gases.

Varias formas del respirador han existido durante siglos y en un principio solo consistían en telas apretadas sumergidas en agua. Las versiones modernas comúnmente asociadas con el uso industrial en la actualidad se desarrollaron por primera vez a fines del siglo XIX. La mayoría de las variedades cuentan con filtros que atrapan el polvo entrante, los escombros y otras partículas en el aire. Pueden usar un cartucho mecánico o un cartucho químico y funcionan purificando el aire a medida que pasa a través de los filtros del respirador hacia la nariz y la boca.

Para usos industriales, a menudo se requiere un respirador bajo las pautas de seguridad ocupacional. Los trabajadores que deben trabajar en áreas donde se encuentran plomo, asbesto u otras toxinas dañinas o productos químicos peligrosos a menudo deben usar uno. Otros usos incluyen afecciones médicas, como asma grave o trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC), y protección personal contra riesgos químicos o biológicos.

Un respirador solo es efectivo si se ha ajustado correctamente a un usuario individual y el individuo ha recibido capacitación o instrucción sobre el uso y mantenimiento adecuados. Para que el dispositivo funcione correctamente, el usuario primero debe estar equipado para su respirador. Un ajuste requiere un examen pulmonar realizado por un profesional médico con licencia e incluye pruebas de respiración y función pulmonar, así como otras evaluaciones físicas. Después de la prueba, los que aprueban están equipados con un dispositivo que está calibrado según los resultados únicos de la prueba según el rendimiento de su cuerpo durante el examen. Usar el respirador de otra persona no garantiza la protección y en realidad puede crear un riesgo adicional.