¿Qué es un respirador de seguridad?
Un respirador de seguridad es un dispositivo que protege a las personas de la inhalación de contaminantes nocivos que pueden causar daños a la salud. Dependiendo del tipo de respirador necesario, puede ser una máscara blanca delgada y única, un dispositivo grande de doble cámara o algo intermedio. Los respiradores de seguridad generalmente se colocan sobre la boca y la nariz, y se mantienen en su lugar mediante una correa que rodea la parte posterior de la cabeza.
Los respiradores pueden ser de grado pesado, como un respirador industrial. Estos respiradores a menudo cuentan con cartuchos de filtración doble y están destinados a trabajadores expuestos a vapores con baja toxicidad, como humos de pintura industrial. Los dispositivos más pequeños, como el respirador para partículas, se pueden usar cuando los trabajadores están expuestos a inhalantes que no se consideran mortales, pero que aún podrían presentar un problema si se inhalan, como arena o aserrín.
Los tipos de respiradores difieren según su propósito. Un respirador de seguridad funciona de manera diferente que un respirador médico. Mientras que un respirador médico está destinado a ayudar a una persona enferma que tiene problemas para respirar, un respirador de seguridad está diseñado para proteger a los trabajadores y evitar que ocurran tales condiciones médicas.
Varias industrias emplean el uso de respiradores de seguridad. A menudo se ve a las personas en los campos de construcción usando respiradores para protegerlos contra la inhalación de polvos finos, como el aserrín. Los trabajadores en el astillero, automotriz, seguridad ambiental y campos médicos pueden tener que usar respiradores mientras están en el trabajo. Es posible que algunos trabajadores, como los que trabajan con productos químicos tóxicos durante todo el día, usen máscaras a tiempo completo. Es posible que los trabajadores expuestos a inhalantes peligrosos durante parte del día no tengan que usar máscaras de seguridad todo el día, o incluso todos los días.
En los Estados Unidos, las normas establecidas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, u OSHA, se utilizan para desarrollar respiradores de seguridad apropiados para el lugar de trabajo. Un respirador de OSHA está destinado a proteger a un trabajador de muchas toxinas diferentes. Estos pueden incluir, entre otros, nieblas, aerosoles, nieblas, gases, vapores y humos. Los materiales nocivos, como el asbesto o los pesticidas, que pueden emitirse a través de estas formas no deberían afectar tanto a los trabajadores, si es que lo hacen, cuando se usa un respirador de seguridad adecuado.
Sin un respirador de seguridad, los trabajadores pueden enfrentar una variedad de problemas. Los empleadores pueden ser multados o incluso despedidos por no cumplir con los estándares de seguridad laboral establecidos en su área. Los trabajadores que trabajan con materiales nocivos y no usan un respirador de seguridad pueden desarrollar enfermedades como el asma o el cáncer. Muchos trabajadores pueden morir eventualmente sin la protección de un respirador de seguridad.