¿Qué es una neoplasia de glándula salival?

Una neoplasia de glándula salival es un crecimiento anormal de las células que constituyen las glándulas salivales. Estas glándulas están compuestas por varios tipos diferentes de células, y el crecimiento no regulado de estas células causa neoplasias. Algunos tipos de neoplasias de las glándulas salivales tienen características malignas, lo que significa que pueden infiltrarse en las estructuras circundantes y pueden extenderse a regiones distantes, mientras que otros son benignos y solo tienen un crecimiento autolimitado. Las neoplasias a menudo se clasifican según el tipo de células que se replicaron para causar el tumor. Los síntomas de una neoplasia de la glándula salival pueden incluir dolor, sensación de bulto o disminución de la sensación o movimiento facial.

Para comprender los diferentes tipos de neoplasias de las glándulas salivales, es útil saber qué son estas glándulas y qué tipos de células las constituyen. Los humanos tienen glándulas salivales grandes ubicadas debajo de la lengua, en las regiones debajo de la mandíbula y en las regiones de las mejillas debajo de las orejas. También hay glándulas más pequeñas ubicadas en la boca y en la garganta. La función de estas glándulas para producir saliva, una sustancia importante para la lubricación de los alimentos y para una digestión preliminar. Para realizar estas funciones, las glándulas salivales están formadas por células glandulares que producen saliva, células que recubren los conductos que transportan la saliva desde la glándula hacia la boca, células musculares que ayudan a mover la saliva hacia la boca y células responsables para generar nuevas celdas para reemplazar las viejas que ya no funcionan.

A menudo, los expertos clasifican una neoplasia de glándula salival como un tumor benigno o maligno. Los tumores benignos generalmente solo crecen en una región limitada y no tienen la capacidad de invadir las estructuras circundantes o extenderse a regiones distantes, mientras que los tumores malignos sí tienen esta capacidad. Un tipo de tumor benigno de la glándula salival se llama adenoma pleomórfico, y este crecimiento contiene una mezcla de diferentes tipos de células, incluidas las células glandulares y las células musculares. Por el contrario, otros tipos de neoplasias benignas de las glándulas salivales están formadas por un solo tipo de célula. Los ejemplos de estos tumores incluyen tumores de Warthin, adenomas de células basales y mioepiteliomas.

Hay tres tipos comunes de neoplasia maligna de glándulas salivales. La diferenciación entre estas neoplasias a menudo se basa en tomar una muestra del tumor y comprender en qué glándula salival se originó la neoplasia, ya que ciertos tipos de neoplasias malignas surgen con mayor frecuencia en ciertos lugares. El carcinoma mucoepidermoide es la neoplasia maligna más común y contiene células glandulares y células que típicamente recubren los conductos salivales. El carcinoma adenoide quístico está hecho de células glandulares, y surge más comúnmente en las glándulas salivales más pequeñas. Los adenocarcinomas polimorfos de bajo grado también surgen de las células glandulares que típicamente producen la saliva.

Los síntomas de tener una neoplasia de la glándula salival pueden incluir tener la boca seca, sentir un bulto donde normalmente se encuentra una glándula salival o tener dolor en las regiones de la glándula salival. Aunque algunos pacientes tienen dolor, otros pueden no tener otros síntomas además del desarrollo de una masa. A veces, una neoplasia de la glándula salival puede infiltrarse en los nervios que van a la cara, causando parálisis de los músculos faciales o dolor facial.