¿Qué es un schwannoma?

Un schwannoma, también llamado neurilemmoma, es una masa o tumor benigno de crecimiento lento que surge de las células de schwann. Las células de Schwann son componentes de las vainas de mielina, que cubren los axones o ramas de las células nerviosas. Están involucrados en el buen funcionamiento de las células nerviosas, en su desarrollo y regeneración, y en la conducción de los impulsos nerviosos en todo el cuerpo. Todavía se desconoce la causa del schwannoma, aunque ciertos factores, como la predisposición genética, pueden aumentar el riesgo de desarrollar el tumor. Por ejemplo, las personas que tienen antecedentes familiares de neurofibromatosis o enfermedad de von Recklinghausen tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección.

Los nervios craneales en el cerebro a menudo se ven afectados por el schwannoma. Entre los 12 nervios craneales, los más comúnmente afectados incluyen los nervios vestibulares, que se encuentran en los oídos para la sensación auditiva; el nervio trigémino, que participa en la sensación facial y las funciones motoras, como masticar y tragar; y el nervio glosofaríngeo, que proporciona sensación de sabor a la lengua. Cuando se desarrolla un schwannoma en uno de los nervios craneales, generalmente sigue la pérdida de la función, aunque a veces el tumor puede presentarse sin síntomas y se ve de manera incidental solo durante una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI) realizada para otro médico razones.

Generalmente, los pacientes con schwannomas del nervio craneal experimentan varios síntomas, a menudo dependiendo del nervio involucrado. A medida que el tumor se agranda, puede comprimir el nervio y otras estructuras adyacentes en el cerebro. En un schwannoma vestibular o neuroma acústico, el paciente puede experimentar zumbidos en los oídos, entumecimiento de la cara, pérdida gradual de la audición y pérdida del equilibrio. Un schwannoma glosofaríngeo puede manifestarse con ronquera y dificultad para tragar. Los schwannomas del trigémino pueden presentarse con dolor facial y visión doble.

Además de los nervios craneales, también se puede desarrollar un schwannoma en los nervios de las piernas, los brazos y la espalda baja. Algunas veces se siente dolor a medida que el tumor crece gradualmente de tamaño. La descarga de Tinel, descrita como una descarga eléctrica, también se puede sentir cuando se toca el área afectada.

Por lo general, se necesita una biopsia para diagnosticar el tumor y descartar un schwannoma maligno. El tratamiento incluye la extirpación del tumor separándolo quirúrgicamente del nervio, idealmente sin causar daño a la función del nervio. La radioterapia y la quimioterapia también se incorporan para reducir el tumor o dificultar su crecimiento. Sin embargo, los tumores pueden reaparecer en el mismo lugar después de la extirpación quirúrgica si no se extirpan por completo.