¿Qué es una prueba de atención selectiva?

Se utiliza una prueba de atención selectiva para demostrar que las personas a menudo no son conscientes de ciertos estímulos visuales cuando se centran en otros aspectos de lo que ven. Este tipo de prueba se usa para mostrar cuán poco observan las personas en el mundo que les rodea y cómo pueden perderse eventos inusuales cuando se centran en una tarea. Hay muchos tipos diferentes de pruebas que se pueden diseñar, aunque la más famosa fue desarrollada por el Dr. Daniel Simons, profesor de psicología.

En la prueba de atención selectiva del Dr. Simons, un sujeto de prueba mira un video de seis personas pasando dos pelotas de baloncesto. Tres de las personas están vestidas de negro y las otras tres están vestidas de blanco. Se les pide a los sujetos de prueba que cuenten el número de veces que las personas vestidas de blanco pasan la pelota y que ignoren las acciones de las personas vestidas de negro. Visualmente, el video contiene una gran cantidad de información porque las seis personas se mueven continuamente, y el sujeto de prueba debe realizar un seguimiento del movimiento de una de las pelotas de baloncesto en el video.

Cerca de la mitad de esta prueba de atención selectiva, una persona vestida con un traje de gorila camina por la escena, deteniéndose en el centro para golpearse el pecho antes de salir del video al otro lado. Luego se pregunta a los sujetos de prueba cuántas veces se pasó el baloncesto entre los jugadores de blanco. Una vez que responden, se les pregunta si notaron al gorila. Casi la mitad de las personas que participaron en el estudio no notaron la presencia del gorila.

Esta prueba de atención selectiva demuestra que las personas pueden no notar cosas que entran en su campo de visión cuando se preocupan por otras tareas, como contar. Esto se debe a que el cerebro tiene una cantidad limitada de memoria de trabajo disponible y la dedica a la tarea en cuestión en lugar de la observación del entorno. Este efecto se llama ceguera desatendida.

Los psicólogos pueden hacer uso de una prueba de atención selectiva para aprender más sobre la forma en que el cerebro procesa la atención y la memoria. El uso de la prueba de atención selectiva "gorila invisible" demostró ceguera desatendida, mientras que otras pruebas desarrolladas por el Dr. Simons también demostraron que los sujetos que esperaban ver una cosa, como un gorila, a menudo no notan otros cambios realizados en el medio ambiente. Estas pruebas también muestran que las personas a menudo se equivocan acerca de cuánto notan y recuerdan sobre lo que han visto.