¿Qué es una arteria umbilical única?

Durante el embarazo, el cordón umbilical conecta a la madre y al niño. La sangre fluye a través del cordón desde la placenta, transporta nutrientes y oxígeno al feto, y luego regresa a la placenta con los productos de desecho del feto. Normalmente hay dos arterias y una vena presentes dentro del cordón umbilical. En aproximadamente el 1% de los embarazos con un feto y hasta el 5% de los embarazos con gemelos u otros múltiples, la vena está presente pero solo hay una arteria umbilical.

El cordón umbilical se forma temprano en el embarazo. Para la quinta semana, la estructura está completa y los vasos umbilicales comienzan a funcionar. El cordón está unido a la placenta, que transfiere nutrientes y oxígeno del suministro de sangre de la madre al suministro de sangre fetal sin una mezcla real de la sangre. La vena umbilical, el más grande de los tres vasos, transporta sangre desde la placenta al feto, y las arterias llevan la sangre de regreso a la placenta. Como las arterias son más pequeñas, la presencia de una sola arteria umbilical (SUA) puede reducir drásticamente la cantidad de productos de desecho eliminados del feto.

Un feto con una sola arteria umbilical puede no sufrir los efectos nocivos de la afección. Un cordón de dos vasos solo indica problemas en hasta el 25% de los casos diagnosticados. Cuando ocurren problemas congénitos, generalmente involucran anormalidades a nivel cromosómico o defectos del sistema nervioso, el tracto urinario o el corazón.

Las pruebas de ultrasonido durante el embarazo pueden diagnosticar una sola arteria umbilical. Si las imágenes revelan una sola vena umbilical y solo una arteria, se le puede ofrecer a la madre pruebas adicionales para determinar si puede haber alguna anomalía congénita. Estas pruebas pueden incluir muestreo de líquido amniótico, conocido como amniocentesis, un ecocardiograma del corazón fetal o ecografías repetidas o más extensas. Incluso si las pruebas adicionales no revelan defectos, se le puede recomendar a la madre que se someta a ecografías periódicas durante el resto de su embarazo, para controlar el flujo sanguíneo a través del cordón y el desarrollo y la salud del feto.

Como no existe una causa conocida para la afección, se cree que es poco lo que se puede hacer para prevenirla. Un estudio encontró una posible correlación entre el desarrollo de una sola arteria umbilical y el tabaquismo de la madre durante el embarazo; sin embargo, esto aún no se ha confirmado por estudios adicionales. Se sabe que el tabaquismo materno causa otras complicaciones durante el embarazo y el parto, como bajo peso al nacer, problemas con la placenta y aborto espontáneo.