¿Qué es una prueba de trastorno del sueño?

Millones de personas en todo el mundo sufren de trastornos del sueño, como apnea del sueño, insomnio, narcolepsia y síndrome de piernas inquietas, entre otros. Para diagnosticar estas dolencias comunes, los médicos pueden requerir que el paciente se someta a una prueba de trastorno del sueño, que generalmente se realiza durante la noche en una clínica de trastornos del sueño. Durante una prueba de trastorno del sueño, se toman medidas para clasificar las etapas del sueño y detectar cualquier irregularidad en el sueño. La información de una prueba de trastorno del sueño es interpretada por un médico capacitado que luego determinará si existe o no un trastorno del sueño.

Una prueba de trastorno del sueño puede incluir polisomnogramas, que a menudo se denominan estudios rápidos de movimiento ocular y múltiples pruebas de latencia del sueño. Al someterse a estas pruebas, el paciente debe ser monitoreado por un técnico de sueño. Generalmente, se requiere que el paciente llegue al estudio aproximadamente dos horas antes de su hora de acostarse típica, y se le pide que se abstenga de tomar bebidas con alcohol o cafeína durante un cierto tiempo antes del estudio para obtener una lectura precisa.

Antes de que el paciente se vaya a dormir, los electrodos se unen temporalmente a la barbilla y la cabeza, y por encima de los párpados. Los electrodos captan señales eléctricas producidas por el cerebro y también ayudan a registrar la actividad muscular. Luego, la información se transmite a través de cables y se registra a lo largo de la prueba del trastorno del sueño en tiras de papel.

Durante el estudio nocturno, las pruebas también controlan el estado de sueño de una persona. Estos estados incluyen el movimiento ocular rápido y el movimiento ocular no rápido, que se miden con máquinas de electromiograma y electrooculograma. Una persona con patrones de sueño saludables generalmente alterna entre los dos patrones de sueño cada 90 minutos y tiene alrededor de cinco ciclos de movimiento ocular rápido y movimiento ocular no rápido todas las noches. Otras cosas que se controlan durante el estudio del sueño incluyen el tiempo que tarda un paciente en quedarse dormido y la cantidad de tiempo que tarda en producirse un movimiento ocular rápido.

La frecuencia cardíaca y la respiración de una persona también se controlan de cerca durante la prueba del trastorno del sueño con una máquina de electrocardiograma. Un técnico de sueño observará a un paciente para registrar cualquier variación en su respiración o frecuencia cardíaca. Por lo general, una persona con un trastorno del sueño, especialmente la apnea del sueño, tendrá casos en los que dejará de respirar momentáneamente mientras duerme. Se registra el número y la duración de tales episodios.

Una prueba de latencia múltiple del sueño generalmente se realiza en los laboratorios de sueño después de una prueba de trastorno del sueño para personas sospechosas de tener narcolepsia. Esta prueba se realiza por la mañana y determina la cantidad de tiempo que le toma a una persona quedarse dormida durante el día. Con la prueba, una persona toma varias siestas a intervalos regulares. Una persona con narcolepsia generalmente se queda dormida durante el día en menos de cinco minutos.