¿Qué es un accidente cerebrovascular de la médula espinal?
Un accidente cerebrovascular de la médula espinal es una reacción física repentina, a menudo grave, al flujo sanguíneo obstruido en la columna vertebral. Si la arteria espinal principal o uno de los vasos sanguíneos más pequeños de la columna está bloqueada, la sangre no puede alcanzar las delicadas estructuras nerviosas del cordón. El resultado suele ser un dolor y una debilidad radiales inmediatos, seguidos en breve por falta de control muscular en las extremidades y posiblemente parálisis. Muchos casos de accidente cerebrovascular de la médula espinal son reversibles con atención médica inmediata y fisioterapia continua. Sin embargo, si ocurre un bloqueo importante, una persona puede tener dificultades de por vida a pesar de todos los esfuerzos de tratamiento.
Muchas condiciones diferentes pueden preceder a un derrame cerebral. Las personas que tienen aterosclerosis, una acumulación de placas de colesterol en sus arterias, corren el mayor riesgo de sufrir derrames cerebrales. La arteria espinal o la aorta que la alimenta pueden volverse peligrosamente estrechas a medida que las placas se acumulan a lo largo de las paredes interiores. Los bloqueos totales pueden ocurrir cuando los depósitos de colesterol se liberan y se alojan en los vasos sanguíneos más pequeños de la columna vertebral.
Otras causas potenciales de accidente cerebrovascular de la médula espinal incluyen enfermedades crónicas, infecciones agudas y lesiones que causan daño a los vasos sanguíneos espinales. Las afecciones autoinmunes como el lupus pueden dañar una arteria hasta el punto de que se rompa y tenga hemorragias. Las infecciones por sífilis y la diabetes también pueden afectar el funcionamiento de los vasos sanguíneos. Las lesiones asociadas con traumatismos mayores de la columna vertebral y las complicaciones de la cirugía de la columna vertebral también pueden ocasionar un accidente cerebrovascular de la médula espinal. En algunos casos, nunca se descubre una causa subyacente.
Cuando ocurre un accidente cerebrovascular en la médula espinal, una persona generalmente siente dolor intenso y severo y opresión en la espalda. Las sensaciones de ardor y hormigueo pueden irradiarse por la columna vertebral hacia las piernas. Después de unos minutos u horas, una persona puede perder toda sensación y control muscular en las piernas y la parte inferior del torso. El control del intestino y la vejiga también a menudo se ven comprometidos. Si el bloqueo arterial ocurre cerca de la parte superior de la médula espinal, los brazos también pueden verse afectados.
Se debe buscar atención médica de emergencia ante los primeros signos de un posible accidente cerebrovascular de la médula espinal. Un equipo de médicos puede evaluar la gravedad de la situación y buscar una causa subyacente al tomar imágenes de la columna vertebral, realizar análisis de sangre y preguntar sobre la aparición de los síntomas. Los escáneres de resonancia magnética generalmente son efectivos para identificar el sitio del daño o bloqueo de los vasos sanguíneos. También se realizan pruebas de electromiografía para identificar el grado de afectación nerviosa.
En la mayoría de los casos, no es posible reparar arterias y nervios gravemente dañados alrededor de la médula espinal. Los esfuerzos de tratamiento generalmente se centran en mejorar el flujo sanguíneo y eliminar la causa subyacente si es posible. Los pacientes pueden recibir aspirina y otros anticoagulantes, así como medicamentos para combatir infecciones o dolor. Algunos pacientes que sufren accidentes cerebrovasculares de la médula espinal recuperan sensaciones espontáneamente, mientras que otros requieren varios meses o años de fisioterapia para superar los persistentes problemas de control muscular.