¿Qué es una estereotipia?
Una estereotipia es un tipo de movimiento que una persona hace una y otra vez sin razón aparente. Los niños pequeños y sanos a menudo muestran estereotipos como menear los dedos, pero tienden a salir de ellos. Las estereotipias comunes en adultos que no necesariamente indican una causa médica subyacente incluyen rechinar los dientes, arrancarse el pelo y morderse las uñas. Sin embargo, las condiciones médicas que pueden causar los comportamientos repetitivos varían desde el autismo hasta la esquizofrenia. Aunque se desconocen las razones exactas de los comportamientos, los problemas con el cerebro y la transmisión nerviosa es una explicación, y los problemas psicológicos, otra.
Existen varias formas de estereotipia y los médicos pueden separarlas en distintas categorías. Las estereotipias comunes son aquellas que ocurren a menudo en una población normal, y la sociedad generalmente etiqueta los "hábitos". Los niños pequeños tienden a mecer sus cuerpos y chuparse los pulgares. Los niños mayores pueden morderse las uñas obsesivamente o jugar con su cabello. Los adultos también pueden tener estereotipias comunes, como dar vueltas al cabello, mecerse el cuerpo o golpear con los dedos una superficie.
Las estereotipias motoras complejas son otro grupo de movimientos repetitivos y describen movimientos que involucran las extremidades. Muy a menudo, son las manos y los brazos los que crean un movimiento que no sirve para ningún propósito útil. Los ejemplos de estereotipias motoras complejas incluyen agitar los brazos, mover los dedos o flexionar las muñecas.
Los niños normales y sanos pueden presentar estereotipias complejas y, en estos casos, un médico llama a los movimientos estereotipias motoras complejas primarias. Los niños que tienen afecciones como el autismo y el síndrome de Tourette también tienden a realizar movimientos motores complejos, pero como estos parecen ser causados por la afección, los médicos llaman a los movimientos estereotipias secundarias. A veces, las estereotipias secundarias pueden provocar lesiones en el niño, como pañuelos en la cabeza o sacar mucho cabello.
Cuando un niño asiente con la cabeza repetidamente, esto cae en una clase distinta de estereotipia. Asintir con la cabeza puede ser una sacudida de la cabeza de un lado a otro, un movimiento hacia abajo y hacia arriba, o un movimiento de encogimiento de hombros. Aunque los niños con desarrollo normal pueden mostrar signos de este comportamiento, también puede ser un signo de un problema de desarrollo.
Los tics son similares a las estereotipias, pero los tirones musculares que los caracterizan suelen ir precedidos de un impulso mental, mientras que las estereotipias no lo son. Las personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) también pueden expresar movimientos inusuales, pero no son estereotipias, sino que parecen ser una expresión de inquietud. Algunas personas que tienen un trastorno relacionado con la ansiedad también pueden disfrutar de movimientos repetitivos, pero estos son un mecanismo de control para reducir la preocupación y el miedo, en lugar de una estereotipia.
Como es el cerebro el que controla el movimiento, los científicos piensan que los problemas físicos en el cerebro o los problemas psicológicos son la causa de las estereotipias médicamente significativas. Los niños en desarrollo normal también pueden recibir consuelo de una estereotipia, como chuparse los pulgares. La liberación de la frustración puede ser una causa de golpes en la cabeza, y rechinar los dientes es una expresión de preocupación. Los animales también pueden sufrir estereotipias, como tirar del pelo o moverse hacia atrás y hacia adelante, especialmente si se encuentran en un ambiente aburrido.