¿Qué es un estoma?
Un estoma es una abertura en el cuerpo que conecta el interior del cuerpo con el mundo exterior. Los estomas pueden ser naturales o creados artificialmente, y juegan una variedad de roles en el cuerpo. El término "estoma" también se refiere más generalmente en biología a las aberturas; las plantas, por ejemplo, ingieren nutrientes a través de estomas en sus hojas y tallos.
La boca es un ejemplo bien conocido de un estoma formado naturalmente, como lo son las orejas, las fosas nasales y el ano. En algunos casos, es necesario crear un estoma artificial, en cuyo caso el sufijo "-ostomía" se adjunta a la descripción del procedimiento médico para indicar que se creó un estoma. La colostomía es probablemente la forma más común de cirugía que requiere la creación de un estoma, y consiste en evitar parte del intestino grueso y crear una nueva abertura artificial para hacer frente a los desechos corporales.
Los puertos de ostomía también son, como su nombre lo indica, una forma de estoma. Se pueden colocar puertos en pacientes en los que se necesita acceso regular a un área específica del cuerpo; un puerto puede acomodar un tubo de alimentación, por ejemplo, o abrir el acceso a una vena para medicamentos. Estos dispositivos médicos semipermanentes son menos propensos a la infección que los medios más temporales, y pueden ser más cómodos para el paciente a largo plazo.
Los estomas se han creado durante miles de años, y pueden estar entre los tratamientos quirúrgicos más antiguos. La trepanación, la práctica de perforar el cráneo para aliviar la presión, es un tipo de estoma, y la evidencia arqueológica revela que las personas han estado trepando entre sí durante mucho tiempo. Las cirugías tempranas de trepanación pueden haberse realizado con una intención mística, en lugar de una médica; muchos cráneos trepanados eran claramente los de los chamanes y otras figuras religiosas.
Debido a que los estomas conectan el interior del cuerpo con el mundo exterior, presentan ciertos riesgos para el cuerpo, además de ayudarlo a comer, oír, oler y evacuar los desechos. Cada abertura representa una línea de entrada potencial para organismos nocivos, y algunos estomas están revestidos con membranas mucosas delicadas que los ponen en mayor riesgo de infección. Tanto los estomas naturales como los artificiales pueden infectarse si no se cuidan adecuadamente; los niños generalmente aprenden higiene a una edad temprana para cuidar los estomas con los que nacen, mientras que las personas que reciben un estoma a través de la cirugía generalmente reciben instrucciones detalladas de cuidados posteriores.