¿Qué es una obstrucción estomacal?
Una obstrucción estomacal es un defecto o un bloqueo físico en el órgano que puede causar una serie de síntomas incómodos. En la mayoría de los casos, la obstrucción ocurre en la base estrecha del estómago donde se une con el duodeno, una sección de tejido llamada válvula pilórica o esfínter. Cuando la obstrucción estomacal está presente en la infancia, la causa suele ser un defecto genético en la válvula que impide que se relaje y se expanda. Los bloqueos posteriores en la vida pueden ser causados por pólipos benignos, tejido cicatricial por lesión o cirugía, úlceras, hernias o tumores cancerosos. Las decisiones de tratamiento se toman en función de la causa subyacente y la gravedad de los síntomas, pero la mayoría de los pacientes necesitan procedimientos clínicos o quirúrgicos para corregir permanentemente las obstrucciones estomacales.
La estenosis pilórica es un tipo de problema hereditario de obstrucción estomacal que generalmente se presenta al nacer. La válvula pilórica y los músculos que controlan sus contracciones y expansiones son más gruesos de lo habitual. Cuando se comen alimentos, tiene problemas para escapar del estómago y llegar a los intestinos para completar la digestión. Un bebé puede vomitar con frecuencia, tener dolores abdominales constantes y no prosperar en los primeros seis meses de vida. La deshidratación es un problema importante con la estenosis pilórica que puede ser necesario combatir con líquidos intravenosos. Los bebés generalmente necesitan cirugía para cortar el exceso de tejido muscular y expandir la válvula.
Una persona puede desarrollar una obstrucción estomacal a cualquier edad, y los síntomas pueden aparecer repentinamente o empeorar gradualmente con el tiempo según la causa. Las úlceras pépticas, parches irritados a lo largo del estómago, la válvula pilórica o el duodeno, son causas comunes de obstrucciones. Una úlcera puede desarrollarse espontáneamente o ser causada por una infección bacteriana, el uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno o la ingestión accidental de una sustancia cáustica. Pequeñas masas de tejido llamadas pólipos también pueden obstruir la válvula si una persona tiene un trastorno autoinmune inflamatorio o una infección grave. Finalmente, los tumores cancerosos en o cerca del estómago pueden afectar el funcionamiento normal de la válvula.
Los síntomas de una obstrucción estomacal en un adulto generalmente incluyen calambres dolorosos, estreñimiento, diarrea, vómitos y náuseas. El abdomen puede comenzar a hincharse y volverse sensible al tacto. Dependiendo de la causa, los síntomas digestivos pueden ir acompañados de fiebre, dolor en las articulaciones y fatiga. Es muy importante visitar un hospital cuando los síntomas persisten por más de unas pocas horas.
Los pacientes que tienen síntomas graves suelen tener tubos nasogástricos que se insertan a través de la nariz, se guían por la garganta y se colocan en el otro extremo de la válvula pilórica. El tubo puede suministrar nutrientes hasta que se diagnostica y trata la causa de la obstrucción estomacal. Las úlceras y pólipos causados por bacterias pueden aliviarse con medicamentos antibióticos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, un paciente finalmente necesita cirugía. Se puede colocar un stent en la válvula para mantenerlo abierto o se puede quitar por completo y suturar las partes superior e inferior. Por lo general, se necesita un tratamiento adicional en forma de cirugía, quimioterapia o radiación si hay cáncer presente.