¿Qué es un estupor?
Un estupor es un nivel alterado de conciencia en el que la víctima no responde casi por completo y generalmente reacciona solo a la estimulación física intensa. Las personas en estado de estupor a menudo parecen estar en un estado de ensueño y generalmente se despiertan solo cuando son sacudidas vigorosamente, escuchan sonidos extremadamente fuertes o experimentan un dolor físico agudo. Muy similar a un estupor es un coma. La diferencia entre las dos condiciones es que las personas en coma no responderán a ninguna estimulación externa, por intensa que sea.
La causa de los estupores suele ser algún tipo de daño cerebral. Grandes partes de los lados izquierdo y derecho del cerebro participan en el mantenimiento de la plena conciencia, al igual que las áreas más pequeñas y aisladas. Por lo general, un trastorno físico o uno causado por drogas, alcohol o medicamentos recetados interfiere con el funcionamiento adecuado de ambos lados del cerebro o en un área específica que controla la conciencia. Los trastornos físicos comunes que pueden provocar estupor son insuficiencia renal o hepática, glándula tiroides hipoactiva, temperatura corporal extremadamente alta o baja, niveles altos o bajos de azúcar u oxígeno en la sangre, afecciones cardíacas y envejecimiento.
La enfermedad mental a veces se caracteriza por estupores. Los psiquiatras y psicólogos suelen identificar dos tipos de estupores que ocurren en pacientes con enfermedades mentales: benignos y malignos. Definen estos términos de manera diferente que cuando se usan para describir cánceres. Los estupores benignos en pacientes mentales son aquellos que pueden ocurrir y terminar rápidamente. Los estupores malignos suelen ser aquellos que los médicos no esperan que terminen abruptamente y proyecten que duren por períodos de tiempo considerables.
Los síntomas de estupor varían en número y gravedad con las personas que los padecen. Sin embargo, la observación cuidadosa a veces puede detectarlos. Los profesionales médicos generalmente intentan diagnosticar estupores estudiando la respiración, la rigidez muscular y los ojos de un paciente.
Una persona en estado de estupor generalmente no respira normalmente. Él o ella puede estar respirando demasiado rápido, demasiado lento, demasiado profundo o irregularmente. A veces, la respiración cambia bruscamente de una condición a otra. Los músculos de los enfermos de estupor a menudo se contraen y se fijan en posiciones extrañas. Algunas víctimas experimentan espasmos musculares. En otros, su musculatura, incluso todo su cuerpo, se vuelve muy floja.
La apariencia y el movimiento de los ojos a veces también ofrecen pistas sobre la presencia de estupor. Las pupilas de los ojos de los enfermos a menudo están muy dilatadas y no reaccionan a la luz. En otros, los alumnos se contraen y se vuelven muy pequeños. Los ojos de las personas en estado de estupor ni siquiera pueden moverse; o, si lo hacen, pueden moverse muy antinaturalmente.