¿Qué es una infección subclínica?

Una infección subclínica es aquella que está presente en un huésped que no muestra signos externos de síntomas y no puede diagnosticarse sin la prueba de un agente infeccioso específico. También denominada "infección no aparente", puede presentar riesgos para el huésped y la población circundante hasta que se resuelva. Las personas pueden portar infecciones durante días, semanas o incluso más sin darse cuenta, a menos que se realicen una prueba cuando un proveedor médico sospeche un problema o si la prueba es parte de un examen de rutina. Identificar y tratar tales infecciones es fundamental para la salud personal y pública.

Desde el punto de vista de un organismo infeccioso, hay una serie de ventajas en una infección subclínica. El organismo puede vivir dentro del huésped, reproduciéndose y fortaleciéndose, y a medida que el huésped se mueve en la sociedad, la infección se transmite. Alguien que porta un virus de la gripe sin saberlo, por ejemplo, expulsa los virus con cada respiración o tos. Las personas pueden contraer la infección, lo que le permite viajar a través de la población.

Para la salud pública, por supuesto, este es un problema importante. Las infecciones pueden viajar antes de que los practicantes sean conscientes de un brote. La presencia de una infección subclínica también puede dificultar el seguimiento de los orígenes de un brote o epidemia. En poblaciones vulnerables como pacientes con sistemas inmunes comprometidos, existen preocupaciones específicas sobre los riesgos de interactuar con personas que pueden portar infecciones sin saberlo. Los portadores asintomáticos pueden estar en cualquier lugar y, sin darse cuenta, pueden transmitir infecciones peligrosas.

Esto también puede causar un problema para el host. Una infección subclínica puede causar complicaciones al debilitar el sistema inmune, haciendo que el huésped sea más susceptible a la inflamación y la infección por otros organismos. La investigación sobre las complicaciones del embarazo, por ejemplo, muestra que el parto prematuro a veces puede estar relacionado con una infección subclínica que no se identificó ni se trató. En consecuencia, las mujeres embarazadas pueden someterse a un minucioso examen médico al comienzo del embarazo para identificar preocupaciones específicas.

Algunas infecciones son conocidas por su naturaleza subclínica. Las personas pueden portar herpes sin darse cuenta, por ejemplo. Los exámenes físicos de rutina pueden brindar la oportunidad de recolectar muestras para que un proveedor médico pueda identificar infecciones comunes en el paciente. Las infecciones también se pueden identificar en un estudio para determinar por qué un paciente experimenta síntomas como inflamación y fatiga. Cuando se encuentra la infección en las pruebas, se puede tratar para eliminarla o suprimirla, dependiendo del organismo involucrado.