¿Qué es una fractura supracondílea?

Una fractura supracondílea es un tipo de fractura ósea que afecta el húmero en la parte superior del brazo. Llamada así por la ubicación de esta ruptura en particular, se produce una fractura supracondílea justo por encima de los epicóndilos del húmero. Los epicóndilos son el par de prominencias óseas redondeadas que se encuentran en el extremo inferior del hueso húmero, justo por encima de la articulación del codo. A menudo visto en niños, pero comparativamente poco común en adultos, la fractura supracondílea generalmente implica una ruptura posterior del hueso, en la cual el hueso se rompe en dirección hacia atrás.

Más comúnmente causado por una caída en la que se intenta atraparse en la mano, este tipo de lesión se ve con mayor frecuencia en los huesos aún en desarrollo de niños de entre 5 y 15 años. Una fractura supracondílea ocurre cuando, al estirar la mano para prepararse contra el impacto de la caída, el codo está hiperextendido o se endereza más allá de su rango de movimiento normal. El húmero luego absorbe el impacto de la caída y en el 80 por ciento de los casos se rompe posteriormente, una lesión conocida como fractura de extensión.

Los tipos menos comunes de fractura supracondílea son el tipo de flexión, en el cual el hueso se rompe hacia adelante, así como la fractura por desplazamiento. Se produce una fractura por desplazamiento cuando las porciones separadas de hueso se deslizan ligeramente entre sí. Esto generalmente ocurre cuando la sección distal o inferior del hueso se desliza hacia atrás, pero también puede ir acompañada de un cambio hacia el cuerpo, o lejos del cuerpo, o por una rotación. En la mayoría de los casos, la ruptura demuestra una combinación de fractura de extensión y desplazamiento posterior. Hasta el 21 por ciento de los casos también se acompañan de otras complicaciones, como daño a la arteria braquial cercana o al nervio mediano.

Cuando ocurre una fractura supracondílea, el húmero se rompe pero la articulación del codo generalmente permanece intacta. Esta articulación se encuentra en la base redondeada del húmero donde el hueso encaja en una muesca semicircular en la parte superior del cúbito, con forma de llave inglesa, llamada muesca semilunar o troclear. A medida que el brazo se endereza, la parte superior curva del cúbito por encima de la muesca conocida como proceso del olécranon se curva en un nicho en el húmero entre los dos epicóndilos, un espacio conocido como la tróclea. Los ligamentos flexibles que mantienen unidos los huesos en el codo ayudan a absorber el impacto de la caída, mientras que el húmero rígido se lleva la peor parte del impacto. El resultado es que el hueso se rompe justo por encima de la articulación, donde es más estrecho y más débil, una lesión que presenta dolor y la capacidad de mover el codo y que requiere atención médica inmediata.