¿Qué es una prueba de cloruro de sudor?
La prueba de cloruro en el sudor se usa para diagnosticar a un niño que puede tener fibrosis quística. Las personas con fibrosis quística tienen una mutación genética que causa la secreción de exceso de moco y otros fluidos corporales, lo que conduce a una gama de síntomas que incluyen una mayor susceptibilidad a las infecciones pulmonares. Esta enfermedad genética acorta considerablemente la esperanza de vida de las personas afectadas, con una edad de supervivencia promedio de poco menos de 37 años. La prueba de cloruro en el sudor es una prueba simple que ha sido la prueba de diagnóstico principal para la fibrosis quística durante más de cuatro décadas. En la mayoría de los casos, la prueba se realiza en niños.
La prueba de cloruro de sudor para la fibrosis quística se usa para diagnosticar fácilmente esta enfermedad porque las personas con fibrosis quística tienen glándulas sudoríparas anormales. Cuando las glándulas sudoríparas normales están activas, la sal y el agua se transfieren de estas glándulas a la piel. La mayor parte de la sal se reabsorbe en las glándulas sudoríparas, dejando solo una pequeña cantidad de sal, en forma de iones de sodio e iones de cloruro. En personas con fibrosis quística, el mecanismo que reabsorbe la sal es defectuoso. Como resultado, la cantidad de sodio y cloruro que queda en la piel es mucho mayor de lo normal.
Durante la prueba, al niño que se está haciendo la prueba se le aplicará un químico inductor de sudor en la piel, generalmente en la pierna o el antebrazo. Una vez que se aplica, se coloca un electrodo en el área y se aplica una pequeña corriente eléctrica a través del electrodo para estimular la sudoración. Esta corriente eléctrica es mínima y solo causará una leve sensación de hormigueo o una sensación de calor en la piel. Una vez que se ha aplicado la corriente eléctrica, se limpia la piel del niño con un papel de filtro para recoger el sudor. La prueba completa dura entre 30 y 60 minutos.
Los resultados de la prueba de cloruro en el sudor se evalúan en función de la cantidad de cloruro en el sudor. Un nivel normal de cloruro de sudor es entre 10 y 35 miliequivalentes por litro. Para ser diagnosticado con fibrosis quística, un niño debe tener un nivel de cloruro de sudor de más de 60 miliequivalentes por litro en dos pruebas realizadas en dos días diferentes.
Los niños con un resultado de la prueba de cloruro en el sudor de entre 35 y 60 miliequivalentes por litro pueden tener una variante más leve de fibrosis quística o pueden no tener la enfermedad en absoluto. En estos casos, la prueba se repite, generalmente al menos una vez, para garantizar que no se hayan obtenido resultados falsos positivos o falsos negativos.
Otra razón por la que repetir las pruebas es importante es que ciertas condiciones médicas pueden sesgar los resultados de las pruebas de cloruro en el sudor. Por ejemplo, los niños con fibrosis quística que están desnutridos pueden tener un nivel normal de cloruro en el sudor cuando se les realiza la prueba. Además, un niño que no tiene fibrosis quística puede dar positivo por la enfermedad si tiene otra afección, como una infección pancreática o una enfermedad de la glándula tiroides o la glándula pituitaria.