¿Qué es un teratoma?
Un teratoma es un tipo de tumor de células germinales que contiene varios tipos diferentes de células, causado cuando las células germinales se vuelven locas y comienzan a replicarse donde no deberían. Este tipo de tumor está presente en el momento del nacimiento, pero es posible que no se note hasta más adelante en la vida, y podría considerarse una forma de defecto congénito. La mayoría de los teratomas son benignos, pero algunos pueden volverse malignos, especialmente si se encuentran en los testículos.
La palabra "teratoma" significa literalmente "tumor monstruoso" en griego, una referencia a la masa desordenada de tipos de tejido que es común a los teratomas. Pueden contener piel, cabello, huesos y células como los que se encuentran en varios órganos y glándulas. En algunos casos, se han desarrollado estructuras como los ojos y las extremidades. Los teratomas se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo y, en algunos casos, el tumor incluso puede ser visible durante los exámenes de ultrasonido, en cuyo caso es posible extirpar el tumor antes del nacimiento.
Para ser considerado un verdadero teratoma, el tumor debe contener las tres capas de las células germinales. Las células germinales son muy únicas porque pueden dividirse y diferenciarse en cualquier cosa, desde las capas superiores de la piel hasta los órganos internos del cuerpo. En el caso de un teratoma, una bolsa de células germinales comienza a multiplicarse y comienzan a desarrollarse varios tipos diferentes de tejido, pero el tejido generalmente no es funcional.
Históricamente, los teratomas fueron un tema de intenso interés. Especialmente grandes teratomas o crecimientos con complejidad inusual se conservaron en colecciones anatómicas como ejemplos de curiosidades, y la oportunidad de ver u operar un teratoma fue emocionante para muchos médicos. Ahora que sabemos cómo se forman los teratomas, estos tumores son mucho menos misteriosos, pero aún pueden ser bastante interesantes.
Los teratomas pueden crecer con bastante rapidez y pueden causar una variedad de síntomas, dependiendo de dónde se encuentren. Los tumores benignos pueden causar inflamación, presión abdominal e hinchazones evidentes, mientras que los tumores malignos pueden comenzar a extenderse a los órganos vecinos, causando una disminución en la función del órgano.
El tratamiento para un teratoma es la eliminación. Una vez que se extrae el tumor, se examinará para determinar si es maligno o no. En el caso de una neoplasia maligna, se puede usar quimioterapia y radiación para prevenir la recurrencia del tumor y para tratar la propagación del tumor a los órganos vecinos, si esto ha ocurrido. El pronóstico para pacientes con teratomas malignos varía, dependiendo de la ubicación del tumor y de cuándo se identificó.