¿Qué es una infección de garganta?
Una infección de garganta es un término general que describe una enfermedad que afecta el área y los alrededores de la garganta. Comúnmente conocido como dolor de garganta, las infecciones de garganta son causadas más comúnmente por bacterias o virus. Se ha estimado que una infección de garganta es una de las diez razones principales por las que las personas visitan las salas de emergencia para recibir tratamiento.
Cuando un virus o una bacteria infecta la garganta, causa una inflamación dolorosa del tejido en el área de la garganta. Esto causa síntomas tales como picazón en la garganta, enrojecimiento e hinchazón de la garganta, dolor, ronquera en la voz, tos y dolor al tragar. Otros síntomas de una infección de garganta pueden incluir congestión nasal, secreción nasal y enrojecimiento de los ojos, dolor de cabeza y fiebre.
La mayoría de los dolores de garganta son causados por infecciones virales, y la mayoría de ellos generalmente siguen su curso dentro de tres a seis días. Las infecciones virales no son tratables con antibióticos. Sin embargo, un médico puede recetar un tratamiento con antibióticos si la infección viral también se acompaña de una infección bacteriana. El tratamiento para el dolor de garganta causado por un virus generalmente consiste en beber muchos líquidos, descansar mucho y tomar medicamentos como acetaminofeno e ibuprofeno que ayudan a aliviar los síntomas de la infección.
La mononucleosis, también conocida como mono, es un ejemplo de infección de garganta causada por un virus. Los síntomas de la mononucleosis incluyen los enumerados anteriormente, junto con fatiga, debilidad y pérdida de apetito. A diferencia de los dolores de garganta más comunes, los síntomas de la mononucleosis pueden persistir durante un período prolongado de tiempo.
Un paciente con una infección bacteriana de la garganta puede recibir antibióticos recetados por su médico. Las bacterias son microorganismos vivos que pueden ser eliminados mediante el uso de antibióticos. Los virus no se pueden matar con antibióticos porque no son organismos vivos, sino una cápsula de material genético. Si bien las bacterias pueden reproducirse y multiplicarse por sí solas, los virus no pueden hacerlo. Los virus infectan y se apoderan de una célula huésped, reprogramando la célula para reproducir el virus.
Los antibióticos pueden ayudar a acelerar la recuperación y reducir el período de tiempo en que la persona infectada es contagiosa para los demás. Además de los medicamentos recetados, muchos médicos también recomendarán que un paciente con una infección bacteriana de la garganta descanse mucho, tome muchos líquidos, haga gárgaras con agua tibia con sal y use un humidificador.
La faringitis estreptocócica es un ejemplo de infección bacteriana de la garganta. Se conoce como faringitis estreptocócica porque la bacteria que la causa se llama estreptococo. Si bien la faringitis estreptocócica generalmente no es dañina, si no se trata, puede provocar otras afecciones, como fiebre reumática, escarlatina y amigdalitis. Cuando un médico sospecha que un paciente puede tener faringitis estreptocócica, se realizará una prueba rápida de estreptococo o un cultivo de garganta para verificar la presencia de estreptococo. La prueba rápida de estreptococo no es tan precisa como un cultivo de garganta, pero los resultados se pueden recibir en 15 minutos. Por el contrario, puede tomar hasta dos días recibir los resultados de un cultivo de garganta.
Un paciente con dolor de garganta acompañado de fiebre alta y dificultad para respirar o tragar debe comunicarse con un médico de inmediato. Si el dolor de garganta se acompaña de fiebre baja, se debe contactar a un médico si los síntomas no mejoran en un día o dos. También puede ser una buena idea visitar a un médico si una infección de garganta no se acompaña de otros síntomas sinusales, si le duele tragar líquidos o si el dolor de garganta dura más de una semana.