¿Qué es un nódulo tiroideo?
Un nódulo tiroideo es una colección de células en la tiroides que crecen para formar un bulto. La tiroides es una glándula ubicada en la parte frontal inferior del cuello y tiene una forma similar a una mariposa. La mayoría de los crecimientos en la glándula son nódulos benignos llenos de líquido. Las personas con un nódulo tiroideo sólido pueden ser más sospechosas de una afección más grave, como el cáncer de tiroides. El tratamiento para los nódulos en la tiroides dependerá en gran medida del tipo de nódulo presente y la gravedad de los síntomas.
Algunas personas con un nódulo tiroideo no experimentarán ningún síntoma. De hecho, muchos desconocen por completo la presencia de estos crecimientos hasta que se descubren durante un examen físico de rutina. Si un nódulo tiroideo se vuelve particularmente grande, un individuo puede experimentar síntomas como dolor de cuello, llenura de garganta, dificultad para tragar, ronquera y dificultades para respirar. También puede haber una hinchazón notable en el cuello. Se pueden sentir nódulos grandes y es menos probable que pasen desapercibidos.
La tiroides es una glándula productora de hormonas. Produce hormonas que promueven el crecimiento y establecen el metabolismo. Los nódulos en la tiroides también pueden secretar tales hormonas. En este caso, un individuo con un nódulo tiroideo productor de hormonas puede experimentar nerviosismo, enrojecimiento o piel húmeda, latidos cardíacos irregulares e inquietud. También puede haber un aumento del apetito o pérdida de peso.
Después del descubrimiento de un nódulo, generalmente se ordenará un ultrasonido de tiroides. Un ultrasonido usa ondas de alta frecuencia para producir una imagen de las estructuras internas del cuerpo. Los ultrasonidos pueden revelar si el nódulo tiroideo es hipoecoico o hiperecoico. Un nódulo hipoecoico emitirá menos ecos o sombras que el tejido que lo rodea y un nódulo hiperecoico producirá ecos más intensos. En general, los nódulos benignos son hiperecoicos, mientras que los nódulos cancerosos o malignos pueden tener tendencia a ser hipoecoicos.
Si se sospecha que un individuo tiene un nódulo maligno, generalmente se someterá a una biopsia de tiroides. Una biopsia le permitirá al médico extraer células del nódulo para detectar cáncer. Si se encuentra cáncer de tiroides, el paciente puede someterse a una tiroidectomía para extirpar los nódulos y las partes enfermas de la glándula tiroides. Algunas personas con nódulos tiroideos benignos pueden optar por que se realice este procedimiento, especialmente si los nódulos son grandes y el paciente es muy sintomático.
Solo un médico puede hacer un diagnóstico preciso de una enfermedad de la tiroides. Aunque la mayoría de los nódulos son benignos, se debe realizar un examen completo de la tiroides para descartar una neoplasia maligna. Por esta razón, una persona con dolor de garganta o cuello y un crecimiento notable en la parte inferior del cuello debe consultar a un profesional médico para una mayor investigación.