¿Qué es una úlcera varicosa?

Una úlcera varicosa es una lesión dolorosa y con sangre que aparece en la piel cuando las venas subyacentes no pueden bombear sangre de manera eficiente. Las úlceras son muy comunes en las personas mayores que sufren problemas de circulación relacionados con la edad, aunque ciertas afecciones de salud como la trombosis venosa profunda pueden provocar ulceración en pacientes más jóvenes. En la mayoría de los casos, se encuentran úlceras varicosas en las espinillas, pantorrillas o cerca de los tobillos. El tratamiento para las úlceras varicosas depende de su tamaño y causa, pero la mayoría de los pacientes pueden recuperarse al elevar y ejercitar sus piernas regularmente.

Las venas en las piernas y en otras partes del cuerpo devuelven la sangre usada al corazón para que pueda ser oxigenada y recirculada. Si una vena se ve afectada por un coágulo o una constricción vascular, la presión arterial aumenta dentro del vaso y ejerce presión sobre las paredes. Finalmente, la sangre comienza a gotear de la vena y formar un charco estancado en el tejido circundante. Cuando se produce ulceración cerca de la piel, el daño tisular y la acumulación de sangre forman una lesión de color rojo oscuro.

Es probable que una vena de la pierna se vea afectada por una úlcera varicosa, ya que las venas de las extremidades inferiores están relativamente lejos del corazón. Mientras que las venas en las extremidades superiores y el torso se elevan con frecuencia por encima del corazón, las venas de las piernas deben combatir la gravedad para devolver la sangre. Un coágulo en algún lugar a lo largo de una vena o arteria en la pierna puede conducir a un exceso de presión y eventual ulceración. La obesidad, la hipertensión arterial, la aterosclerosis y la trombosis venosa profunda pueden contribuir al desarrollo de una úlcera varicosa.

En la mayoría de los casos, una úlcera varicosa aparece lentamente con el tiempo. Una persona puede notar un pequeño parche de piel en su pierna gradualmente volviéndose más oscura. La piel puede estar seca y escamosa, y las úlceras en desarrollo a menudo pican. Una vez que comienza a formarse una lesión, la mancha se vuelve sensible al tacto. Además, una úlcera abierta puede infectarse fácilmente, causando más dolor, hinchazón e inflamación. Una persona que nota signos de una úlcera varicosa debe hacer una cita con su médico para que pueda inspeccionarse cuidadosamente.

Un médico generalmente puede diagnosticar una úlcera varicosa simplemente examinándola, pero se necesitan más pruebas para buscar una causa subyacente. Los análisis de sangre, los ecocardiogramas y las tomografías computarizadas pueden ayudar al médico a identificar coágulos y otros problemas. Ciertas condiciones, incluida la trombosis venosa profunda severa, requieren atención médica y quirúrgica inmediata para remediar antes de que ocurran complicaciones graves.

Cuando una úlcera varicosa no es un signo de una afección potencialmente grave, generalmente se proporciona al paciente información sobre la atención domiciliaria. Elevar la pierna y hacer ejercicio regularmente ayuda a mejorar la circulación y acortar el tiempo de curación de una úlcera. Un médico también puede sugerir comprimir la herida con un vendaje o una envoltura de pierna especializada para evitar que una úlcera se agrande. Las lesiones generalmente tardan varios meses en sanar por completo, pero los síntomas generalmente se resuelven en unas pocas semanas siguiendo las órdenes de un médico.