¿Qué es una fractura de compresión vertebral?
Una fractura de compresión vertebral es una ruptura en el cuerpo redondo y grueso del hueso vertebral en la espalda. Este tipo de fractura puede ocurrir después de un trauma en la vértebra o, más comúnmente, de la osteoporosis de la enfermedad ósea. Cuando se produce una fractura por compresión vertebral, el hueso se aplana o comprime y puede provocar un acortamiento de la altura.
La columna vertebral se compone de cuatro regiones: las vértebras cervicales, torácicas, lumbares y sacras. Las fracturas de compresión vertebral ocurren comúnmente en las regiones media a baja de la columna vertebral en las vértebras torácicas o lumbares. En el paciente con osteoporosis, los movimientos simples como girar o torcer pueden provocar una fractura.
El tejido óseo sufre un recambio continuo con períodos de crecimiento óseo seguidos de períodos de degradación ósea. La osteoporosis de la enfermedad ósea se desarrolla cuando la tasa de crecimiento óseo disminuye y los huesos se vuelven esponjosos y muy frágiles. La osteoporosis puede desarrollarse en las mujeres a medida que pasan por la menopausia y disminuye la densidad ósea. Los hombres también desarrollan osteoporosis, aunque a una edad más avanzada que las mujeres, y también son susceptibles a fracturas vertebrales por compresión.
El dolor de espalda suele ser la indicación principal de que se ha producido una fractura. El médico puede ordenar una radiografía o una resonancia magnética (MRI) de la columna vertebral para diagnosticar la fractura. El tratamiento en el hogar consiste en poner hielo en la fractura durante la primera semana para reducir la hinchazón o la inflamación. Después de la primera semana, se puede usar calor para evitar la rigidez. También es importante que el paciente descanse para permitir que la fractura sane.
El dolor de una fractura por compresión vertebral puede ser severo. El paciente puede experimentar una reducción significativa del dolor durante el reposo en cama debido al hecho de que estar de pie y sentado pone peso sobre la vértebra y puede causar dolor. El paciente debe discutir el manejo del dolor y las opciones de medicación con un médico. Cualquier pérdida de sensibilidad o función puede indicar daño a los nervios y se debe consultar a un médico de inmediato.
Si no se trata, las fracturas vertebrales por compresión generalmente sanan en aproximadamente 90 días. Durante este tiempo, además del control del dolor y el descanso, el médico puede recomendar un aparato ortopédico para la espalda. El refuerzo de la espalda debe usarse mientras está de pie o sentado para proporcionar soporte adicional para las vértebras.
Existe una opción quirúrgica, conocida como cifoplastia, que puede usarse para reparar una fractura por compresión vertebral. Este procedimiento consiste en insertar un globo en el cuerpo de la vértebra para restaurar la altura del hueso. Luego se inyecta cemento en el hueso para estabilizar la fractura. En un paciente con osteoporosis, un riesgo con este procedimiento es que la vértebra recién abierta ejercerá presión sobre la vértebra vecina y causará otra fractura.
Los hombres y las mujeres que son susceptibles a la osteoporosis deben hacerse exámenes de densidad ósea periódicamente. Los pacientes con baja densidad ósea pueden recibir medicamentos para disminuir los efectos de la osteoporosis. El médico también puede recomendar complementar la dieta con calcio y vitamina D. También se ha demostrado que el ejercicio con pesas fortalece los huesos. Una combinación de estas actividades puede ayudar a prevenir una fractura por compresión vertebral dolorosa.