¿Qué es una fiebre viral?

En terminología médica, la elevación de la temperatura basal del cuerpo debido a una infección viral se llama fiebre viral. El virus real que causa la fiebre puede o no ser identificable. Una fiebre viral puede estar acompañada de otros signos y síntomas, como secreción nasal, ojos rojos, malestar, irritabilidad, dolores articulares y musculares, ganglios linfáticos agrandados y erupción cutánea. La mayoría de las veces, la fiebre viral se resuelve después de tres a siete días y se considera benigna y autolimitada. Sin embargo, puede causar complicaciones, particularmente entre los muy jóvenes, los muy viejos y los inmunocomprometidos.

La transmisión de un virus en particular generalmente ocurre cuando una persona inhala partículas en aerosol, come o bebe alimentos o agua contaminados, o está en contacto directo con otra persona infectada. Algunos virus se transmiten por inoculación directa o contacto sexual. Los virus pueden afectar cierto órgano y los síntomas médicos pueden localizarse en ese órgano. Por ejemplo, el adenovirus y el rinovirus afectan el tracto respiratorio superior, causando infección del tracto respiratorio superior, mientras que el rotavirus y el norovirus afectan el tracto gastrointestinal, causando gastroenteritis o diarrea. Una vez que el virus se ha diseminado localmente, se transporta a la sangre o la linfa y, finalmente, el sistema inmunitario lo combate.

La fiebre viral se produce porque sustancias como las prostaglandinas, la interleucina-1 (IL-1) y el factor de necrosis tumoral (TNF) son liberados por los linfocitos y macrófagos activados. La fiebre ocurre cuando estas sustancias estimulan el hipotálamo para restablecer el punto de ajuste de temperatura del cuerpo a un nivel más alto. El paracetamol, la aspirina y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos pueden reducir la fiebre porque previenen la síntesis de prostaglandinas.

Además, la fiebre viral juega un papel importante para ayudar a limitar la infección viral. Se hipotetiza que con la elevación de la temperatura corporal, las proteínas especiales llamadas proteínas de choque térmico (HSP) se activan para aumentar la respuesta de los linfocitos al virus infectante. La fiebre entre 38 a 39 grados Celsius (100.4 a 102.2 grados Fahrenheit) se clasifica como fiebre de bajo grado, y entre 39 a 40 grados Celsius (102.2 y 104 grados Fahrenheit) se clasifica como fiebre de grado moderado. Una fiebre de alto grado ocurre cuando la temperatura corporal supera los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). La hiperpirexia ocurre cuando la temperatura corporal alcanza 42 grados Celsius (107.6 grados Fahrenheit) y más.

Una fiebre viral puede ser beneficiosa, pero una fiebre clasificada como de grado moderado o alto grado es motivo de preocupación. Se deben administrar al paciente medidas para bajar la temperatura, como tomar medicamentos antipiréticos y tomar baños fríos. En particular, la hiperpirexia se considera una emergencia médica porque alcanza el límite de lo que es compatible con la vida.