¿Qué es un antígeno de virus?
Un antígeno de virus es una toxina u otra sustancia emitida por un virus que causa una respuesta inmune en su huésped. El antígeno es lo que causa síntomas comunes relacionados con una infección viral, como la fiebre. Aunque las respuestas causadas por un antígeno de virus pueden ser molestas, a menudo son la primera alerta de que algo está mal dentro del cuerpo que debe ser atendido.
Cuando un virus ingresa al cuerpo de una persona o animal, libera proteínas, toxinas o enzimas en el torrente sanguíneo. Estos pueden causar síntomas como dolor de garganta o tos, pero también alertan a los glóbulos blancos de la presencia del virus. Las células reconocen el antígeno del virus como un cuerpo extraño y envían señales al cerebro para liberar más glóbulos blancos. Una vez que los glóbulos blancos, incluidas las células asesinas, se liberan en mayor número; Cazan y destruyen las células virales.
Este proceso es cómo el sistema inmunitario reconoce la enfermedad y actúa para destruirla. Síntomas como fiebre, hinchazón o pus en ciertas áreas significan que el sistema inmune está haciendo su trabajo. La respuesta inmune causada por un antígeno de virus también puede provocar inflamación de los ganglios linfáticos, secreción nasal, inflamación y otros síntomas como acumulación de moco en la nariz, la garganta o el tórax.
El impacto que un antígeno de virus tiene en el cuerpo varía según el tipo de virus que sea. Algunas infecciones virales son más mortales e ilícitas que una respuesta mucho más dura que otras. Muchas enfermedades infantiles son causadas por virus, y en general son incómodas pero se eliminan fácilmente. Otros, como la gripe, pueden producir antígenos que causan reacciones más graves. Estos a menudo se tratan con medicamentos antivirales para aliviar los síntomas hasta que el sistema inmunitario pueda destruir el virus.
En algunos casos, un antígeno de virus puede no liberarse o no detectarse. Esto da como resultado infecciones que no causan síntomas, o aquellas que permanecen latentes durante semanas, meses o incluso años. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) a menudo no causa molestias ni enfermedades hasta muchos años después de la exposición. Esto no significa que el VIH no produce un antígeno, sino que no produce una respuesta inmune fuerte.
Muchas veces la respuesta inmune causada por un antígeno viral es la parte más peligrosa de infectarse con un virus. Aunque algunas infecciones virales causan daños por sí mismas, el sistema inmunitario en sí mismo causa síntomas tan graves que se vuelven letales para la persona infectada. Por ejemplo, la gripe puede provocar inflamación extrema y congestión en los pulmones. Esto puede ser fatal para aquellos que tienen afecciones pulmonares preexistentes o sistemas inmunes suprimidos.