¿Qué es la sepsis abdominal?

La sepsis abdominal es una afección en la cual un paciente desarrolla una infección en uno de los órganos ubicados en la cavidad abdominal, como el apéndice, el intestino o el páncreas. Las bacterias de esta infección pueden ingresar al torrente sanguíneo del paciente y viajar por todo el cuerpo. Se requiere un diagnóstico rápido y tratamiento con antibióticos, junto con el tratamiento quirúrgico en algunos pacientes, para erradicar la infección. Si no se trata, esta condición puede ser fatal. La sepsis abdominal puede ser una infección primaria, secundaria o terciaria.

Cuando la sepsis abdominal es una infección primaria, no hay una causa obvia. Pequeños sacos de líquido en el abdomen, llamados ascitis, pueden infectarse espontáneamente. Los pacientes con enfermedad hepática, como la cirrosis, son más propensos a desarrollar ascitis y, por lo tanto, tienen más probabilidades de desarrollar infecciones de sepsis abdominal primaria. La ascitis suele ser indolora, y el único síntoma que el paciente puede notar antes de la infección es un aumento en el tamaño de su abdomen. Aunque varias bacterias diferentes pueden causar la infección de la ascitis, E. coli se encuentra entre las más comunes en pacientes con sepsis primaria.

Cualquier tipo de trauma en un órgano abdominal, como la ruptura o la cirugía, puede provocar sepsis abdominal como infección secundaria. La cavidad abdominal, o ambiente peritoneal, es típicamente estéril. Si un órgano infectado se rompe, la bacteria de esa infección puede contaminar el área y provocar sepsis. La ruptura debido a una lesión puede hacer que un órgano sano pierda líquido en la cavidad abdominal. Este líquido puede irritar la cavidad, desencadenando una respuesta inmune y causando sepsis a pesar de la falta original de bacterias.

Es poco probable que las operaciones menores en pacientes que aún no tienen una infección activa o una lesión grave en los órganos abdominales conduzcan a una sepsis abdominal secundaria. Sin embargo, en casos de mayor lesión o infección preexistente, el riesgo de sepsis puede ser mayor al 50 por ciento. La mayoría de los casos de sepsis son del tipo secundario.

La infección terciaria solo se desarrolla después de la terapia para la sepsis intraabdominal primaria o, más comúnmente, secundaria. En estos casos, la infección bacteriana es persistente a pesar de un curso de tratamiento adecuado para la infección original. Un sistema inmunitario debilitado aumenta la probabilidad de que el paciente desarrolle una infección por sepsis terciaria. Los pacientes a menudo desarrollarán abscesos abdominales con este tipo de infección bacteriana, y generalmente requerirán procedimientos quirúrgicos adicionales para recuperarse. La sepsis abdominal primaria o secundaria grave tiene más probabilidades de provocar una infección terciaria que una infección bacteriana más leve.