¿Qué es la acantosis nigricans?
El desarrollo de un anillo oscuro o aterciopelado, o hiperpigmentación, alrededor del cuello no siempre es una señal de que el individuo debe prestar más atención a la higiene. A menudo, es un indicador de una condición de salud subyacente. Si bien estos parches oscuros pueden aparecer en personas sanas, los anillos o parches oscuros que aparecen en la piel, conocidos como acantosis nigricans, son un sello distintivo de muchos problemas relacionados con la insulina. La buena noticia es que, excepto en casos muy raros, la acantosis nigricans desaparece cuando se tratan las causas subyacentes.
La acantosis nigricans a menudo está presente en personas que tienen un mayor nivel de insulina que la persona promedio, y este exceso de insulina desencadena una producción de células que producen pigmentación o melanocitos. Un nivel alto de insulina puede ser el resultado de varias afecciones, como diabetes, prediabetes y resistencia a la insulina, a veces conocidas como síndrome metabólico o síndrome X. La resistencia a la insulina se está volviendo cada vez más común, y en pacientes femeninas a menudo es el resultado de síndrome de ovario poliquístico, también conocido como PCOS. Si bien la causa de la diabetes es bastante conocida, el dúo de resistencia a la insulina y PCOS es bastante enigmático, con una dieta deficiente, obesidad, predisposición genética, medicamentos y el medio ambiente, cada uno citado como la causa. Aún no está claro cuáles de los factores de riesgo citados son causa de resistencia a la insulina y cuáles son síntomas.
La acantosis nigricans puede estar presente en cualquier parte del cuerpo, pero generalmente se encuentra en áreas donde la piel se superpone o pliega, como la parte posterior del cuello, las axilas, la ingle o el estómago. En casos raros, se encuentra en otras partes del cuerpo, como el dorso de las manos o los pies. Este síntoma se cita como más frecuente en personas de ascendencia africana, así como en menores de 40 años, pero se puede encontrar en cualquier segmento de la población.
Si bien la sobreproducción de insulina es la causa principal de la acantosis nigricans, también puede ser causada por otros problemas, generalmente aquellos relacionados con el sistema endocrino u hormonal. Se ha observado acantosis nigricans en personas con enfermedad de Addison, enfermedad de Cushing e hipotiroidismo, así como en aquellos con trastornos de la glándula pituitaria y aquellos que se someten a terapia de crecimiento hormonal. En casos raros, la acantosis nigricans se manifiesta como un síntoma de cáncer maligno, generalmente del estómago o el útero. Si no se observan los factores de riesgo típicos para los problemas relacionados con la insulina, puede ser necesario que los médicos realicen más pruebas de diagnóstico para descartar afecciones más graves.
El tratamiento de la acantosis nigricans a menudo incluye un cambio en la dieta, un cambio o la adición de medicamentos y tratamientos cosméticos para disminuir la apariencia de las áreas afectadas. Debido a la indicación de problemas médicos más graves, las personas que creen que tienen acantosis nigricans deben buscar tratamiento de un dermatólogo, endocrinólogo o médico de familia. Los profesionales médicos a menudo pueden confirmar que el problema es, de hecho, la acantosis nigricans simplemente mirando el área de la piel en cuestión y luego realizando pruebas de diagnóstico para determinar la causa en consecuencia.