¿Qué es la acrodermatitis enteropática?
Los bebés que tienen problemas genéticos con la absorción de zinc sufren de una afección llamada acrodermatitis enteropática. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas graves, principalmente alrededor de la boca y el ano, y diarrea. Complementar la dieta del bebé con zinc resuelve los síntomas, aunque la afección dura toda la vida.
Aunque no se conocen los genes precisos involucrados en la deficiencia de zinc heredada, los científicos sospechan que un gen llamado SLC39A4 puede estar involucrado. Este gen codifica una proteína transportadora, conocida como ZIP4, que mueve el zinc a través de las membranas. Los bebés con la condición genética no pueden mover el zinc de la leche a través de la membrana intestinal de manera eficiente. El trastorno es recesivo, lo que significa que el bebé debe heredar una copia del gen mutado de cada padre para tener la enfermedad. Si él o ella solo hereda una copia incorrecta, el metabolismo del zinc no se ve afectado.
Los síntomas de acrodermatitis enteropática generalmente surgen en los primeros días o semanas de vida de un bebé si se le alimenta con leche artificial. Los bebés que son amamantados no muestran síntomas hasta que son destetados en alimentos sólidos. Esta diferencia se debe al hecho de que el zinc de la leche humana es mucho más fácil de absorber por el bebé que el zinc de la leche de vaca.
Un bebé afectado generalmente tiene piel inflamada con granos alrededor del ano y la boca, aunque esta erupción también puede estar presente en los codos, pies, rodillas y alrededor de los ojos. La erupción comienza como una piel seca y escamosa y se convierte en lesiones. La diarrea es otro síntoma común.
La pérdida de cabello es otro síntoma de la acrodermatitis enteropática, con las pestañas y las cejas también afectadas. La región de las uñas del bebé puede inflamarse y las uñas pueden desarrollar crestas. La lengua puede ser roja y brillante, y se pueden desarrollar úlceras en la boca. El efecto que la enfermedad tiene en la piel del bebé también puede provocar una infección secundaria por levaduras o bacterias, y las heridas no sanan tan rápido como lo normal.
El zinc es esencial para las funciones normales del cuerpo, por lo que los bebés que padecen acrodermatitis enteropática también pueden sufrir daños a largo plazo si no reciben suplementos de zinc. El crecimiento atrofiado, los síntomas neurológicos y la infección son complicaciones de la falta de zinc. Como resultado, los bebés afectados generalmente están irritables y emocionalmente deprimidos.
Los síntomas de la enfermedad comienzan a desaparecer apenas se administra zinc. Antes del descubrimiento de la deficiencia de zinc como la causa de la afección, los bebés murieron a los pocos años de nacer. Ahora, sin embargo, la suplementación con zinc durante toda la vida puede evitar que la acrodermatitis enteropática cause algún daño. Los bebés sin deficiencia de zinc hereditaria pero que no obtienen suficiente zinc en sus dietas también pueden sufrir condiciones similares.