¿Qué es la inmunidad adaptativa?

La inmunidad adaptativa es una parte importante del sistema inmunitario que gobierna cómo responde el cuerpo a los agentes infecciosos o antígenos a los que ha estado expuesto previamente. La exposición pasada a un antígeno en sus formas naturales o creadas puede crear un recuerdo de la presencia del antígeno. La exposición futura, una vez que se adquiere inmunidad adaptativa o inmunidad específica, da como resultado una respuesta rápida y efectiva. El cuerpo moviliza las células B y T para combatir las exposiciones posteriores antes de que creen enfermedades y la persona se mantenga bien. Esta breve descripción presupone que la inmunidad específica, adaptativa o adquirida funciona normalmente, lo cual no siempre es el caso.

Hay dos elementos principales del sistema inmune, que se descomponen en inmunidad innata y adaptativa. La inmunidad innata es la respuesta natural del cuerpo a cualquier exposición a un antígeno. El sistema inmune innato de la persona sana funciona de varias maneras para combatir cualquier exposición a la enfermedad y terminar con ella, aunque no siempre es exitosa. En contraste, la inmunidad adaptativa se desarrolla a través de la exposición a antígenos o intervenciones como la vacunación. Por lo general, es más rápido y más efectivo, pero también es específico de antígeno. Solo funciona cuando el cuerpo tiene memoria de combatir un germen específico antes.

La inmunidad adaptativa depende de que el cuerpo reconozca un antígeno al que ha estado expuesto previamente. Cuando se produce ese reconocimiento, el cuerpo se transforma en una respuesta de alta velocidad que puede derrotar la capacidad del antígeno de agarrar y provocar enfermedades. Esta respuesta no siempre es perfecta, y algunas personas desarrollan inmunidad parcial a las enfermedades y no pueden combatirlas por completo. Además, la inmunidad adaptativa a algunas cosas puede desaparecer con el tiempo, o ciertos tipos de virus y bacterias no causan adaptación a través de la exposición.

Las personas con enfermedades autoinmunes pueden tener respuestas de inmunidad adaptativa inapropiadas. El cuerpo puede ver cualquier sustancia, incluso parte de sí mismo, como extraña, y movilizar las células B y T para atacarse. Con el tiempo, puede ocurrir un daño severo, y estas enfermedades deben tratarse con medicamentos que atenúen ambos tipos de respuesta inmune.