¿Qué es la artritis avanzada?

La artritis avanzada es un término utilizado para describir la artritis en etapa posterior. Al afectar a múltiples articulaciones simultáneamente, la artritis avanzada se considera una condición degenerativa que requiere un tratamiento a largo plazo para controlar los síntomas. Las personas con artritis avanzada son colocadas en un programa de tratamiento multifacético que puede incluir medicamentos y terapias físicas. En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para reparar el daño articular.

Desafortunadamente, no existe una prueba única para detectar la artritis. Inicialmente se realiza un examen físico del área afectada. Las pruebas posteriores pueden incluir análisis de sangre y orina para verificar si hay marcadores indicativos de inflamación. Se realizan pruebas de imagen para evaluar el grado de inflamación y el estado de la articulación afectada. Si hay acumulación de líquido alrededor de la articulación afectada, se puede recolectar una muestra del líquido para análisis de laboratorio.

Hay varias causas de artritis. El desencadenante más común de síntomas artríticos es el desgaste relacionado con la edad en las articulaciones. Los huesos están naturalmente amortiguados por el cartílago, lo que permite que las articulaciones se muevan libremente. La artritis ocurre cuando el cartílago se rompe y los huesos afectados se pueden moler uno contra el otro. Este rechinamiento en las articulaciones provoca inflamación de los tejidos blandos y acumulación de líquido y perjudica la flexibilidad de las articulaciones.

Los signos iniciales de artritis son rigidez en las articulaciones, especialmente después de períodos prolongados de inmovilidad. A medida que progresa la artritis, las personas notan que la articulación afectada puede abultarse, hincharse y sentirse caliente al tacto. Aunque los síntomas artríticos iniciales pueden afectar una sola articulación, la artritis avanzada afecta a varias articulaciones al mismo tiempo.

La artritis avanzada puede afectar significativamente la calidad de vida. La inflamación prolongada y la degeneración del cartílago pueden afectar la capacidad de usar la articulación afectada. Por ejemplo, si las manos o las rodillas se ven afectadas, es posible que la persona no pueda sostener objetos o caminar con facilidad. La artritis avanzada también puede causar la paralización de las articulaciones, lo que finalmente hace que el funcionamiento diario sea casi imposible.

El manejo de la artritis puede involucrar múltiples enfoques. Los medicamentos tópicos y orales diseñados para reducir la inflamación son una parte esencial del tratamiento. Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre para aliviar las molestias. Algunas personas pueden optar por usar una férula para aliviar el estrés articular. Las medidas adicionales pueden incluir el uso de compresas frías o calientes y terapia de masaje.

La artritis en etapas posteriores requiere una terapia más agresiva. Al igual que la artritis reumatoide, un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca las articulaciones sanas, la artritis también puede tratarse con medicamentos corticosteroides que ayudan a suprimir el sistema inmunitario en un esfuerzo por aliviar la inflamación. La fisioterapia constante también se utiliza para promover la flexibilidad articular.

Cuando la artritis avanzada ha causado deformidad articular o incapacidad, se puede realizar una cirugía. En algunos casos, el reemplazo articular puede ser una opción para restaurar la función. La fusión articular, otro tratamiento quirúrgico, consiste en extirpar la articulación afectada y remodelar los huesos cercanos. Se introduce soporte artificial, como alfileres, para mantener los huesos cercanos en su lugar mientras se fusionan.

La artritis avanzada es un diagnóstico que conlleva el riesgo de complicaciones significativas a largo plazo. Las personas con inflamación generalizada y deterioro de las articulaciones experimentan molestias crónicas y es posible que no puedan participar en las actividades cotidianas. Con el tiempo, no es raro que ocurra una discapacidad permanente.