¿Qué es la embolia de aire?

Una embolia de aire es una condición médica caracterizada por una burbuja en el torrente sanguíneo. Las embolias de aire se denominan más apropiadamente "embolias de gas", ya que el gas involucrado no necesariamente tiene que ser aire. Dependiendo del tamaño de una embolia aérea, puede causar una variedad de problemas, que van desde el dolor en el pecho hasta la muerte, y es importante tratar las embolias si se sospecha que evitan complicaciones a largo plazo o la muerte.

Varias cosas pueden conducir a una embolia gaseosa. El trauma, por ejemplo, puede introducir aire en el torrente sanguíneo, al igual que algunos procedimientos quirúrgicos, y aire en líneas intravenosas o jeringas. El buceo también pone a las personas en riesgo de un tipo de embolia de aire llamada embolia gaseosa arterial. Cuando la burbuja ingresa al torrente sanguíneo, la ocluye, obstruyendo el flujo de sangre. La embolia también puede viajar, cortando el flujo sanguíneo a varios órganos, y potencialmente llegando al corazón y causando una interrupción fatal de la función cardíaca.

Alguien con una embolia de aire generalmente desarrollará problemas cardíacos, dolor en el pecho, piel pálida, convulsiones y un nivel alterado de conciencia. Si alguien ha participado en una actividad que lo pondría en riesgo de una embolia gaseosa, un médico puede recomendar que el tratamiento comience de inmediato. Las pruebas como los estudios de imágenes y las pruebas de gases en sangre arterial también se pueden utilizar para confirmar el diagnóstico.

En el tratamiento de emergencia, un paciente con sospecha de embolia gaseosa a menudo se colocará en la posición de Trendelenberg, una posición inclinada con la cabeza hacia abajo. Está diseñado para atrapar la burbuja de aire en el vértice del ventrículo, si ha alcanzado el corazón, y también disminuye la velocidad de desplazamiento, lo que hace que la embolia sea menos probable que llegue al cerebro o al corazón. El oxígeno puro también se puede usar en el tratamiento, y el paciente puede requerir reanimación cardiopulmonar si la embolia llega al corazón.

El mejor tratamiento para una embolia aérea es a menudo una estadía en una cámara hiperbárica. Una cámara hiperbárica es una cámara presurizada que puede ser controlada por el personal del hospital. Si se coloca a un paciente en la cámara y se aumenta la presión, la presión obligará a los gases de la embolia a disolverse en la sangre, despejando la embolia. Luego, la presión se puede disminuir lentamente mientras el paciente respira una mezcla de gases con alto contenido de oxígeno, lo que permite que el cuerpo exprese los gases de manera lenta y segura para que la embolia no se vuelva a formar.