¿Qué es la inflamación de las vías respiratorias?
La inflamación de las vías respiratorias es un estado de irritación en las vías respiratorias donde el sistema inmunitario responde a una amenaza percibida y causa hinchazón, picazón, enrojecimiento y otros síntomas. Una serie de enfermedades respiratorias están asociadas con la inflamación de las vías respiratorias, ya sea como síntoma o causa. Las opciones de tratamiento están disponibles para reducir la inflamación y prevenir futuros episodios, con el objetivo de mantener despejadas las vías respiratorias del paciente, eliminar problemas respiratorios y abordar otros problemas.
En la inflamación de las vías respiratorias, el sistema inmunitario identifica una amenaza y señala una serie de reacciones en cascada dentro del tejido de las vías respiratorias. Los mastocitos liberan histamina, un compuesto químico que relaja los vasos sanguíneos y contrae el músculo liso de las vías respiratorias. Una avalancha de productos químicos se precipita al sitio. Las vías respiratorias comienzan a hincharse y a contraerse y el paciente tiene problemas para respirar. Los pacientes también pueden experimentar una sensación de ardor, picazón o irritación. Si un médico observa las vías respiratorias, aparecen rojas y sensibles.
La respuesta inflamatoria ayuda al cuerpo a responder a las amenazas, pero puede ser peligrosa cuando es extrema. La inflamación de las vías respiratorias puede ocurrir en respuesta a la exposición a partículas como polen, contaminantes, alérgenos y otras sustancias. El paciente puede comenzar a toser y jadear, y a veces las vías aéreas se cierran por completo. Si la inflamación se vuelve crónica, el líquido puede llenar las vías respiratorias y el paciente puede desarrollar daños en los tejidos que provocan cicatrices, llagas abiertas y otros cambios en los tejidos.
Los pacientes con asma experimentan inflamación de las vías respiratorias con un inicio muy rápido. La inflamación crónica de las vías respiratorias puede causar un trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC), y las personas también pueden desarrollar vías respiratorias inflamadas como resultado de una infección subyacente como bronquitis o neumonía. El fumar y la exposición ocupacional al humo y los químicos también pueden ser los culpables. Junto con la obstrucción de las vías respiratorias, los pacientes pueden tener mocosidad en los ojos y la nariz, manchas en la piel y otros síntomas que un médico puede usar para averiguar por qué el paciente no se siente bien.
El tratamiento inmediato para la inflamación de las vías respiratorias puede incluir antihistamínicos para mitigar la respuesta del sistema inmune, esteroides para reducir el dolor y la hinchazón y tratamientos respiratorios para mantener abiertas las vías respiratorias. Algunos pacientes pueden requerir intubación, donde la vía aérea está asegurada con un tubo de respiración para asegurarse de que el paciente reciba suficiente aire. Una vez que termina la crisis inicial, el paciente puede discutir opciones para prevenir futuros episodios. La medicación a largo plazo puede ser necesaria para controlar la inflamación de las vías respiratorias, y los cambios en el estilo de vida, como evitar los alérgenos o cambiar la rutina de ejercicio, también pueden ser útiles.