¿Qué es una célula K?

La célula K, también conocida como la célula asesina o la célula asesina natural, se considera una parte fundamental del sistema inmune innato del cuerpo. Estas células ayudan a proteger el cuerpo de enfermedades al encontrar y matar células anormales que se encuentran en tumores, células infectadas y células invasivas, parasitarias o extrañas. La célula K no solo mata las células infectadas o anormales dentro del cuerpo, sino que también puede liberar las enzimas que llaman a otros tipos de células inmunes, como las células T y B, a un área específica del cuerpo para combatir enfermedades o infecciones. La célula K se considera especialmente importante para ayudar al cuerpo a combatir la infección viral.

Las células K son parte de la inmunidad innata, lo que significa que existen como parte integral de un sistema inmunitario saludable. La célula K generalmente representa del 10 al 15% de los glóbulos blancos o linfocitos de una persona sana. Estas células son a menudo las primeras en reconocer a los invasores patógenos dentro del cuerpo y, como tales, pueden ser cruciales para iniciar la respuesta inmune.

La célula K se considera citotóxica. Cuando se encuentra con una célula tumoral, una bacteria, otra célula extraña o una célula infectada por un virus, mata esa célula al liberar una proteína llamada perforina. Perforin perfora agujeros en la membrana externa de la célula infractora. La célula asesina puede liberar granzima, una proteasa que penetra en la membrana celular perforada y causa apoptosis o muerte celular. Por lo general, no solo se mata la célula infectada o invasora, sino que también se mata cualquier virus que se replique dentro de ella.

Una vez que se destruye la célula anormal, infectada o extraña, la célula asesina puede liberar enzimas que llaman células T y células B, otros glóbulos blancos importantes, al área para ayudar a matar el tumor o combatir la infección. Estas células, particularmente las células T, pueden producir enzimas propias que pueden hacer que la acción de las células K sea aún más efectiva.

Las células asesinas naturales son particularmente importantes en la lucha contra la infección por virus, ya que sus medios para inducir la muerte celular por apoptosis pueden ayudar a prevenir la propagación del virus a otras células del cuerpo. Otras células inmunes pueden matar células infectadas por virus, pero a menudo lo hacen por lisis celular, un proceso que libera los virus replicados dentro de la célula afectada. Una vez liberados, los virus replicados pueden propagarse a otras células cercanas y empeorar la infección.