¿Qué es la algesia?

Algesia es un término científico que se refiere a la capacidad de sentir dolor. Comúnmente, en medicina, la palabra se usa para referirse a niveles de dolor que están por encima de los esperados por una afección específica. Las causas incluyen daño a los nervios y receptores de sensaciones, algunas condiciones psiquiátricas y el uso de narcóticos. Los medicamentos que pueden ayudar a reducir la algesia se conocen como analgésicos.

El dolor es una respuesta evolucionada al daño al cuerpo. Cuando un dedo toca una superficie caliente, por ejemplo, el daño por calor a la piel es detectado por los receptores de dolor en la piel. El estímulo del dolor pasa por los nervios al cerebro, que tira del dedo. Incluso después de que la persona ha quitado el dedo, la piel dañada todavía produce señales de dolor, porque la capacidad de la piel para proteger el dedo contra problemas de salud como la infección microbiana se ve comprometida. El dolor, por lo tanto, evita que la persona empeore la lesión leve al usar el dedo.

Normalmente, cada lesión produce un nivel específico de dolor, que impone un cierto nivel de restricciones a los movimientos y acciones de la persona. Una persona con un dedo roto puede ir al hospital por su cuenta, por ejemplo, mientras que uno con una pierna rota generalmente tiene que quedarse quieto y esperar ayuda. El menor nivel de dolor con el dedo roto permite el movimiento libre, ya que el riesgo de daño adicional es bajo al moverse. Sin embargo, tratar de caminar con una pierna rota puede causar daños graves y, por lo tanto, el cuerpo produce mucho dolor para evitarlo.

Cuando una persona experimenta más dolor del habitual con una determinada afección médica, esta situación a menudo se denomina algesia. También puede ser conocido como hiperalgesia. Una hipersensibilidad al dolor puede deberse a daños en los sistemas corporales que reconocen el dolor, o puede deberse a factores psicológicos, en los que la persona afectada no tiene una razón física para el aumento del dolor, sino que se altera el reconocimiento psicológico del dolor.

Como son los receptores y nervios sensoriales los que reconocen y transfieren la información del dolor al cerebro, son estos componentes del cuerpo los que están comúnmente involucrados en las condiciones de algesia. Las personas que han abusado de las drogas de la familia de los opioides, que incluyen heroína y morfina, también pueden sufrir de algesia, ya que estas drogas actúan directamente sobre el sistema de sensación de dolor del cuerpo. Un derrame cerebral también puede producir sensaciones de dolor anormalmente altas, si la parte del cerebro que maneja estas señales de dolor se ve afectada.

Los analgésicos son medicamentos diseñados principalmente para reducir el dolor. Dos grupos principales de estos analgésicos son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los narcóticos. Por lo general, los AINE como la aspirina y el ibuprofeno entran en la categoría de medicamentos de venta libre, mientras que los narcóticos, con su efecto más fuerte, están más controlados. Ejemplos de narcóticos incluyen codeína y morfina.