¿Qué es la alizarina?
La alizarina es un compuesto químico que se encuentra naturalmente en las raíces de algunas especies de la familia más loca y se produce sintéticamente a partir de una base de antraquinona. En forma pura, la alizarina es de color naranja rojizo y puede usarse como pigmento o tinte para una amplia variedad de proyectos. Es famoso por ser muy resistente al color y visualmente audaz, y ha sido utilizado por una serie de civilizaciones humanas en el arte y la artesanía, así como en la producción de telas para uniformes y otras prendas. Se hace referencia al compuesto en el nombre de alazarin crimson, un color históricamente hecho con este compuesto.
Una especie más loca, Rubia tinctorum o tinte más loco, tiene altas concentraciones de este compuesto en sus raíces. Varias de las primeras sociedades humanas en regiones como Egipto e India utilizaron más locura en la producción de tintes para la ropa, así como pigmentos para la pintura. Alizarin fue el famoso rojo usado en la producción de uniformes militares para Inglaterra en el siglo XVIII, y también se usó en la producción de uniformes del ejército francés.
En el siglo XIX, los químicos descubrieron cómo estabilizar la locura y hacer que sea un tinte más duradero y más resistente al color. Esto fue seguido a fines de la década de 1860 por el desarrollo de una versión sintética de alizarina. Sintetizar el compuesto químico permitió a las personas producir tintes rojos y naranjas por una fracción de su costo anterior y condujo a una disminución precipitada en el valor de la locura, ya que era posible producir tintes y pigmentos mucho más baratos y rápidos con alizarina sintética. Este compuesto fue el primer colorante vegetal natural que se sintetizó y fue seguido por muchos otros.
Un uso de la alizarina que persiste hasta el día de hoy es la preparación de manchas para la química y la biología. El tinte rojo resalta las estructuras de interés y puede usarse en pruebas en las que las manchas son necesarias para identificar organismos específicos u otras cosas de interés en una muestra. Los tintes sintéticos generalmente se usan para las manchas hoy en día, ya que son más estables, confiables y asequibles para uso en laboratorio.
Todavía es posible encontrar tintes a base de alizarina hechos con un color más loco, en lugar de sintéticos. Algunos artesanos están interesados en trabajar con tintes de plantas naturales y pueden cosechar, procesar y estabilizar sus propios tintes para hacerlos más duraderos y resistentes al color. Las tiendas de artesanía ocasionalmente venden tintes para plantas empacados comercialmente para su uso por personas interesadas en morir, pero que carecen de las habilidades e instalaciones para preparar sus tintes en el hogar o en el taller.