¿Qué es la desensibilización a la alergia?
La desensibilización por alergia es una forma de terapia que tiene como objetivo debilitar las reacciones alérgicas de un paciente exponiéndolo a dosis de alérgenos que aumentan gradualmente. Mediante este procedimiento, se cree que los pacientes desarrollan naturalmente una tolerancia inmunológica a las sustancias a las que son alérgicos. Los alérgenos se introducen con mayor frecuencia en el sistema del paciente mediante inyección, aunque el tratamiento también puede administrarse por vía sublingual. Si tiene éxito, la terapia de desensibilización para alergias puede eliminar eficazmente las alergias durante cinco años o más.
Esta forma de terapia funciona según el principio de que las alergias son causadas por un mal funcionamiento del sistema inmune. Los alérgenos son sustancias inocuas que el cuerpo de un individuo reconoce erróneamente como células causantes de enfermedades y alerta al sistema inmunitario para que produzca el anticuerpo inmunoglobulina E (IgE). La IgE se une con los mastocitos y los basófilos en el sistema, produciendo sustancias químicas que causan la reacción alérgica.
A través de la desensibilización a la alergia, los médicos intentan "volver a entrenar" al sistema inmunitario para que reconozca los alérgenos como sustancias inocuas. En los tratamientos iniciales de desensibilización de alergias, las dosis de alérgenos introducidas en el cuerpo son tan pequeñas que no provocan una respuesta del sistema inmune. La dosis luego aumenta en pequeños incrementos, eventualmente condicionando el sistema inmune para que no reaccione incluso a grandes dosis del alérgeno. Después de hasta seis meses de tratamientos semanales de desensibilización de alergias, la terapia cambia a inyecciones de mantenimiento mensuales en el transcurso de los próximos años.
El alergeno se introduce en el sistema mediante inyección o administración sublingual. Por ejemplo, una persona que está siendo tratada por una alergia al maní puede recibir inyecciones de alergia que contienen la sustancia que se encuentra en el maní que causa la reacción alérgica. Alternativamente, el alergeno también puede colocarse debajo de la lengua, donde puede ser absorbido directamente a través de los vasos sanguíneos en el área. Se recomienda la administración sublingual a pacientes con umbrales de dolor muy bajos.
Aunque los mecanismos de trabajo exactos detrás de la terapia de desensibilización de alergias aún no se han descubierto por completo, los resultados generalmente son lo suficientemente favorables como para ser alentadores. La mayoría de los pacientes informan la eliminación de alergias a largo plazo, y los efectos secundarios del tratamiento son mínimos. Los efectos secundarios más comunes son reacciones alérgicas menores, que son de esperarse cuando se introducen dosis del alérgeno en el sistema. Los efectos secundarios graves solo ocurren cuando el paciente tiene una enfermedad sistémica preexistente o está tomando medicamentos que pueden interferir con el tratamiento. Se recomienda que cualquier persona que esté considerando un tratamiento de desensibilización para alergias consulte primero a su médico sobre la seguridad del procedimiento.