¿Qué es la alopecia areata?
La alopecia areata es una condición de pérdida de cabello que se caracteriza por el desarrollo de puntos calvos en el cuero cabelludo u otras áreas del cuerpo. Esta afección con frecuencia comienza con la pérdida de cabello en parches del cuero cabelludo y ocasionalmente puede progresar a todo el cuero cabelludo, llamado Alopecia totalis , o incluso a todo el cuerpo, llamado Alopecia universalis . El curso de esta condición es diferente para cada individuo, pero a menudo tiende a seguir un patrón impredecible con ciclos de pérdida y regeneración del cabello.
El sitio web de la National Alopecia Areata Foundation (NAAF) informa que aproximadamente 4,7 millones de personas están afectadas solo en los Estados Unidos, lo que sugiere que este es un trastorno relativamente común. Por lo general, el inicio de la alopecia areata se produce por primera vez durante los años que abarcan desde la primera infancia hasta la edad adulta, pero se puede experimentar en personas de todas las edades. La alopecia areata no es una condición contagiosa, y a menudo ocurre en personas sanas, aunque a veces se asocia con la aparición de trastornos autoinmunes. La herencia puede desempeñar un papel en el desarrollo de este trastorno porque es más probable que ocurra en personas con parientes afectados, y es algo más frecuente en personas con antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes. Aunque esta condición afecta a ambos sexos, es más común en mujeres que en hombres.
La evidencia sugiere que la alopecia areata es en realidad un trastorno autoinmune, una condición en la cual el sistema inmunitario lanza una respuesta contra sus propios tejidos, y que la pérdida de cabello se debe a que las células inmunes atacan y dañan los folículos capilares. En ciertos casos, la pérdida de cabello puede estar directamente asociada con la respuesta inmune lanzada contra un diente infectado. Se cree que algunos de los glóbulos blancos que el cuerpo moviliza para combatir una infección dental pueden migrar a los folículos pilosos cercanos y atacarlos por error, lo que resulta en la destrucción de los folículos y la posterior pérdida del cabello. La alopecia areata asociada con una infección dental a menudo ocurre cerca del sitio de la infección, como en la línea del cabello en el mismo lado de la cara que un molar infectado. En muchos de estos casos, el tratamiento efectivo de la infección en las primeras etapas puede dar como resultado una reversión total de la pérdida de cabello.
La regeneración del cabello a menudo se correlaciona con el grado de pérdida de cabello, y la mayoría de los pacientes que experimentaron una pérdida de cabello leve y desigual verán la regeneración en unos pocos meses a un año. Aproximadamente el 90 por ciento de los pacientes eventualmente volverán a crecer el cabello perdido, pero el 10 por ciento restante de los pacientes no experimentará un nuevo crecimiento o solo un ligero nuevo crecimiento. Varias opciones de tratamiento tópico para la alopecia areata han mostrado diversos grados de éxito, incluidos los esteroides tópicos, estimuladores del crecimiento del cabello como el minoxidil o irritantes sintéticos que pueden producir el crecimiento posterior del cabello, como la antralina. Las inyecciones mensuales de esteroides o las píldoras de cortisona son otras opciones, aunque las píldoras de cortisona se consideran una alternativa menos atractiva porque producen efectos secundarios de esteroides y la pérdida de cabello generalmente se reanuda una vez que se suspende el medicamento.