¿Qué es la alfafetoproteína?
La alfafetoproteína es un tipo de proteína que es producida en grandes cantidades por las células fetales. Cuando un niño tiene 1 año, los niveles de alfafetoproteína han disminuido considerablemente. Los niveles de esta proteína son anormalmente altos en ciertos tipos de embarazos anormales, por lo que una prueba para determinar los niveles de proteína es una herramienta útil de detección o diagnóstico, particularmente cuando se combina con otros análisis de sangre de diagnóstico.
La prueba de alfafetoproteína más simple es una prueba de sangre para detectar los niveles de la proteína en la sangre de una mujer embarazada. Este análisis de sangre se lleva a cabo, junto con pruebas para ciertas hormonas, entre las semanas 15 y 20 de embarazo. Los resultados de los análisis de sangre, junto con detalles como la edad de la mujer embarazada y la presencia o ausencia de factores de riesgo de embarazo, proporcionan información que se utiliza para determinar qué tan probable es que el feto nazca con uno o más nacimientos. defectos
Esta prueba se puede usar para estimar el riesgo de varias afecciones y defectos de nacimiento. Por ejemplo, en combinación con análisis de sangre para las hormonas estrógeno, gonadotropina coriónica humana e inhibina A, el análisis de sangre con fetoproteína puede detectar el síndrome de Down aproximadamente el 80 por ciento de las veces. Esta prueba también se puede usar para detectar defectos del tubo neural, un tipo de desarrollo anormal del cerebro o la columna vertebral.
Los niveles de alfafetoproteína comienzan a aumentar aproximadamente en la semana 14 del embarazo y continúan aumentando hasta el tercer trimestre. Uno o dos meses antes del nacimiento, los niveles de proteína disminuyen y luego comienzan a disminuir. En una mujer embarazada, los niveles normales de proteína pueden ser hasta 2.5 veces lo que se considera normal para una mujer que no está embarazada.
Los niveles anormalmente altos o bajos de proteínas tienen varias implicaciones. Una es que la edad gestacional estimada del bebé se calculó mal, lo que tal vez signifique que el médico debe revisar su fecha estimada de parto. Los altos niveles de proteína también pueden significar que la mujer embarazada está embarazada de gemelos o trillizos. Un nivel anormalmente alto de proteína puede indicar que el feto tiene un defecto del tubo neural o un defecto de la pared abdominal llamado onfalocele, en el que algunos de los órganos abdominales se encuentran fuera del cuerpo. También podría significar que el feto ha muerto. Un nivel anormalmente bajo de proteína puede indicar que el feto tiene síndrome de Down.
La medición de los niveles de alfafetoproteína no es una prueba que sea precisa todo el tiempo. Es posible que los niveles de proteína sean inusualmente altos o bajos durante un embarazo normal. Por esta razón, la prueba se considera un punto de partida para el diagnóstico en lugar de un punto final.