¿Qué es la Alternaria?

Alternaria es un género de hongos con al menos 50 especies. Es bastante ubicuo en el medio ambiente, y es uno de los hongos con los que los humanos interactúan con mayor frecuencia, en una variedad de niveles. Las especies de Alternaria son una de las principales causas de la plaga de cultivos, y también causan alergias e infecciones en algunas personas y animales. Los micólogos, personas que se especializan en el estudio de hongos, estiman que eventualmente se identificarán cientos de especies en este género, y se agregarán más a la lista de especies conocidas todo el tiempo.

Estos hongos son asexuales, se reproducen por gemación y crean esporas en forma de maza que se unen en cadenas para facilitar la propagación del hongo. Las especies de Alternaria son generalmente de color gris a negro, y sus colonias tienen una textura suave a lanosa. Cuando se le molesta, una colonia puede separarse, extendiendo el hongo por el aire en una nube negra. Este es un problema común para los agricultores que enfrentan infestaciones de cultivos, ya que la eliminación del cultivo infectado inevitablemente libera esporas del hongo en el aire, lo que contribuye a su propagación. La nube de hongos también puede contribuir al desarrollo de problemas respiratorios.

En el entorno natural, Alternaria se puede encontrar en cualquier lugar donde haya celulosa, ya que estos hongos se alimentan de celulosa. Esto incluye material vegetal en descomposición y cultivos vivos. El hongo también crece en los hogares y se puede propagar a través de las vías fluviales. Alternaria es una especie fúngica muy resistente, que permanece inactiva durante períodos de secado prolongado y vuelve a emerger rápidamente tan pronto como una fuente de agua vuelve a estar disponible. Las colonias también crecen muy rápidamente, permitiendo que el hongo se apodere de un área muy rápidamente.

Para los agricultores y jardineros, Alternaria es una preocupación porque puede causar la plaga de las plantas. Cuando se asienta en la planta, clásicamente hace que emerja un anillo de tejido muerto, y este anillo se ensancha lentamente y finalmente mata la planta o crea una serie de manchas antiestéticas. Controlar Alternaria puede ser difícil porque se propaga tan fácilmente, y se estima que el 20% del daño a los cultivos en todo el mundo es causado por estos hongos ocupados.

Para los animales, Alternaria puede causar infecciones respiratorias y alergias, especialmente si están expuestos durante un período prolongado de tiempo. Los hongos de este género parecen contribuir al desarrollo del asma en los niños y pueden causar tos e infecciones respiratorias. En personas con sistemas inmunes comprometidos, los hongos también pueden causar infecciones más graves de la piel, las membranas mucosas y los órganos internos.