¿Qué es la angiopatía amiloidea?
La angiopatía amiloidea es un trastorno potencialmente grave de las arterias del cerebro. Las proteínas específicas llamadas beta-amiloides se infiltran en los vasos sanguíneos y se adhieren a las paredes, formando una placa. La placa limita el flujo sanguíneo y daña el tejido de los vasos sanguíneos, lo que puede conducir a una ruptura y pérdida de sangre. La mayoría de las personas que tienen una angiopatía amiloide leve no experimentan síntomas o complicaciones, aunque una hemorragia grave puede provocar un accidente cerebrovascular potencialmente mortal. Los médicos intentan identificar y tratar los síntomas lo antes posible para evitar resultados fatales en casos graves.
Los investigadores aún no han identificado causas claras y directas de la angiopatía amiloide. El principal factor de riesgo para el trastorno es el aumento de la edad, ya que la mayoría de las personas que desarrollan problemas son mayores de 60 años. Se sospecha que la genética también puede desempeñar un papel en los casos que involucran historias familiares de angiopatía. Muchos estudios han relacionado la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia con la presencia de acumulaciones de amiloide, aunque no es seguro si las proteínas amiloides en el cerebro realmente causan síntomas de demencia.
La mayoría de los pacientes que desarrollan angiopatía amiloide son asintomáticos, especialmente en las primeras etapas. Las acumulaciones de placa son lo suficientemente pequeñas como para no perjudicar el funcionamiento de los vasos sanguíneos o causar rupturas. El daño arterial grave a menudo ocurre gradualmente con el tiempo, lo que puede conducir a síntomas ocasionales y que empeoran de dolor de cabeza, cambios en la visión y confusión mental. Si la hemorragia es repentina y severa, una persona puede tener un dolor de cabeza intenso, visión borrosa, dificultad para hablar, somnolencia y confusión. Las convulsiones, los comas y la muerte súbita son posibles complicaciones si la atención médica de emergencia no está disponible después de un episodio de hemorragia cerebral.
La angiopatía amiloidea a menudo no se diagnostica hasta que una persona desarrolla síntomas importantes. Las imágenes por resonancia magnética se utilizan para buscar la presencia de sangre fuera de las arterias cerebrales, pero la prueba no puede explicar qué causa la pérdida de sangre. Una biopsia cerebral es la única forma confiable de confirmar la afectación amiloide. Sin embargo, las biopsias rara vez se realizan debido a los riesgos inherentes de la cirugía para extirpar el tejido cerebral. A menudo, la verdadera causa del sangrado no se descubre hasta que se realiza una autopsia.
Cuando un paciente comienza a experimentar síntomas, generalmente es admitido en una unidad de cuidados intensivos para un seguimiento cuidadoso. Los médicos primero intentan estabilizar la respiración y la frecuencia cardíaca con oxigenoterapia y reducen las posibilidades de convulsiones con medicamentos. Es posible que sea necesario aliviar la presión alrededor del cerebro debido a la acumulación de sangre y líquidos con una derivación quirúrgica. Una vez que el paciente está estable, se pueden realizar pruebas para buscar causas subyacentes. Actualmente no existen tratamientos confiables para evitar que los síntomas de la angiopatía amiloidea vuelvan en el futuro.