¿Qué es una lesión pulmonar aguda?

Una lesión pulmonar aguda (ALI) es una afección caracterizada por la aparición repentina de hipoxemia significativa y la presencia de infiltrados pulmonares difusos como se observa en la radiografía de tórax, en ausencia de insuficiencia cardíaca. ALI también se llama edema pulmonar no cardiogénico debido a la falta de anomalías cardíacas asociadas. El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) se refiere a ALI grave. Los mecanismos subyacentes detrás de una lesión pulmonar aguda y SDRA incluyen un aumento en la permeabilidad de los vasos sanguíneos en los pulmones, la muerte de las células epiteliales y endoteliales pulmonares, y la inflamación. Un ALI generalmente resulta de afecciones que causaron tipos directos de lesiones pulmonares o de afecciones sistémicas, como la sepsis.

Tanto las lesiones como los problemas sistémicos pueden causar ALI. Las lesiones directas que pueden conducir a una lesión pulmonar aguda incluyen traumas mecánicos en el pecho, casi ahogamiento, fracturas que provocan embolia de médula o grasa, quemaduras, irritantes inhalados y radiación ionizante. Las afecciones sistémicas que pueden provocar lesiones pulmonares incluyen sepsis, coagulación intravascular diseminada, transfusiones sanguíneas múltiples y reacciones alérgicas graves. La mayoría de los casos de SDRA se presentan entre pacientes con sepsis, aspiración gástrica, infecciones pulmonares difusas como neumonía y lesiones corporales y de la cabeza debido a traumatismos.

A pesar de las diferencias en la condición subyacente, se producen casos de lesión pulmonar aguda debido al daño a las células endoteliales y epiteliales. El endotelio se refiere al revestimiento interno de los capilares, mientras que el epitelio se refiere al revestimiento de los sacos alveolares. Normalmente, estas dos capas forman una barrera que mantiene intacta la membrana alveolar-capilar.

Con una lesión, se activa una respuesta inflamatoria, que conduce a la liberación de varias sustancias proinflamatorias y a la activación de células inflamatorias. Esto conduce a la destrucción de la membrana alveolar-capilar, causando fugas capilares, inundación alveolar, disminución de la cantidad de surfactante pulmonar y formación de membranas hialinas. Estas membranas hialinas se forman debido a la extravasación de líquido rico en proteínas que atrapa las células epiteliales muertas, y son características en los hallazgos de la biopsia de una lesión pulmonar aguda.

Los síntomas que indican una lesión pulmonar aguda son dificultad profunda para respirar o disnea, así como aumento de la frecuencia respiratoria o taquipnea. Luego, estos síntomas son seguidos por la decoloración azulada de la piel y las extremidades llamadas cianosis. La medición de los gases en sangre y las relaciones de ventilación-perfusión mostrarían hipoxemia, insuficiencia respiratoria y baja distensibilidad pulmonar. La baja cantidad de oxígeno en la sangre o la hipoxemia generalmente no responde a la terapia de oxígeno. En el examen radiográfico del tórax, ambos pulmones tienen infiltrados difusos, y algunas partes pueden ponerse rígidas y colapsarse.

El tratamiento de esta lesión pulmonar generalmente implica ventilación mecánica, atención de apoyo y tratamiento de la causa subyacente. Los casos crónicos de SDRA sin infección pueden beneficiarse de los corticosteroides. La muerte entre los pacientes que tienen una lesión pulmonar aguda suele ser secundaria a sepsis no controlada y falla de múltiples sistemas de órganos.