¿Qué es un adenocarcinoma de pulmón?

El adenocarcinoma de pulmón es el tipo más frecuente de cáncer de pulmón, y el cáncer de pulmón es el tipo de cáncer más común en todo el mundo. El tumor surge del crecimiento celular incontrolado en aquellas células que recubren las vías respiratorias y producen moco. Como generalmente se origina en el tejido pulmonar periférico, donde es menos probable que cause síntomas notables, el adenocarcinoma de pulmón a menudo permanece sin diagnosticar hasta que alcanza una etapa avanzada donde es menos probable una cura. Se cree que fumar cigarrillos es la principal causa de cáncer de pulmón.

Además de fumar, la exposición al gas radón o al asbesto también puede aumentar el riesgo de una persona de desarrollar adenocarcinoma de pulmón. Los síntomas de la enfermedad pueden incluir dificultad para respirar, tos que no desaparece, tos con sangre y dolor en el pecho. También se pueden presentar síntomas más generales de cáncer, como cansancio y pérdida de peso, y puede haber infecciones repetidas en el pecho. El adenocarcinoma de pulmón tiende a progresar relativamente lento en la mayoría de los casos, por lo que los síntomas pueden no aparecer hasta que el tumor se haya diseminado o metastatizado a otras partes del cuerpo.

Cuando el adenocarcinoma de pulmón hace metástasis, aproximadamente la mitad del tiempo se extenderá al cerebro, con el pulmón opuesto, el hígado y los huesos son otros posibles sitios. Las pruebas utilizadas para diagnosticar el adenocarcinoma suelen incluir una radiografía de tórax y una broncoscopia, donde se inserta un telescopio delgado y flexible en el pulmón, que envía imágenes al cirujano y permite extraer muestras de tejido pulmonar. A veces, si no se puede alcanzar un tumor con el broncoscopio, se pasa una aguja a través de la pared torácica para obtener una muestra de tejido.

Si se descubre temprano el adenocarcinoma de pulmón, se puede utilizar la cirugía para extirpar el tumor, junto con una sección o la totalidad de ese pulmón. Muy a menudo, el cáncer ya se habrá diseminado a otras partes del cuerpo, en cuyo caso el tratamiento es quimioterapia y radioterapia en lugar de cirugía. A veces, si se usa cirugía, también se administra quimioterapia, en un intento por reducir la posibilidad de recurrencia del cáncer.

Desafortunadamente, incluso cuando el adenocarcinoma de pulmón se diagnostica en sus primeras etapas y se cree que se extirpó por completo, a menudo reaparece. Esto puede ocurrir cuando una pequeña cantidad de células, demasiado pequeñas para ser detectadas, ya se han diseminado o se han quedado atrás después de la cirugía. Las personas pueden disminuir sus posibilidades de desarrollar adenocarcinoma de pulmón al dejar de fumar.