¿Qué es un adenovirus?
Un adenovirus es un virus de la familia Adenoviridae. Estos virus son abundantemente comunes en todo el mundo, con más de 50 serotipos identificados que pueden causar una variedad de infecciones. Muchas personas sanas portan uno o dos adenovirus inofensivos, y las formas virulentas de estos virus son altamente contagiosas y se propagan rápidamente de persona a persona una vez que alguien se infecta. La infección con estos virus es más común en niños, aunque los adultos en situaciones de hacinamiento como universidades y cuarteles militares también están sujetos a infección.
En muchos casos, la infección por adenovirus causa una infección del tracto respiratorio. Estos virus también pueden causar conjuntivitis, gastroenteritis, encefalitis, cistitis, neumonía y fibrosis intersticial crónica, entre otras cosas. Los pacientes pueden sentir náuseas o fatiga, y pueden experimentar tos, diarrea y dificultad para orinar, dependiendo de la naturaleza de la infección. Con frecuencia, la infección parece de naturaleza bacteriana al principio, y cuando la infección no responde a los antibióticos, un médico puede tomar una muestra para buscar signos de adenovirus.
Las personas pueden atrapar estos virus a través de partículas en el aire de la tos y los estornudos, y al manipular cosas que han sido tocadas por alguien que porta un adenovirus. Una vez que el virus llega a las manos, puede ingresar a los ojos o la nariz cuando se tocan estas áreas, o puede ser ingerido, causando gastroenteritis. Las personas infectadas también pueden transmitir el virus a través de una mala manipulación de los alimentos, lo que expone a las personas al virus.
No existe un tratamiento específico para la infección por adenovirus. A menudo, los pacientes se recuperan solos, con algo de hidratación de apoyo. A veces, un paciente se deshidrata severamente y es necesaria la hospitalización. En casos raros, un paciente puede enfermarse lo suficiente como para morir o para requerir intervenciones médicas más drásticas. Los casos mortales son más comunes en personas con sistemas inmunes comprometidos y en personas que viven en entornos estresados y abarrotados.
Estos virus se reconocieron por primera vez en 1953 en el tejido de las adenoides, por lo que se los conoce como adenovirus. En algunas regiones, las vacunas contra serotipos específicos están disponibles, y pueden recomendarse para personas que viven o trabajan en entornos abarrotados. Dado que la infección por adenovirus generalmente no es terriblemente peligrosa, y muchas personas adquieren inmunidades a una edad temprana, las vacunas no son necesarias en la mayoría de los casos, pero un médico puede tener recomendaciones específicas para un paciente en particular. Las personas deben tener en cuenta que la mejor manera de evitar la infección es lavarse las manos regularmente y evitar tocarse la cara con las manos sin lavar.