¿Qué es una reacción alérgica?

Una reacción alérgica es simplemente la forma en que el cuerpo humano trata de luchar contra un invasor extranjero que percibe como peligroso. Una reacción alérgica es una respuesta del sistema inmune del cuerpo, y aunque no todos los aspectos de cómo se entienden exactamente las funciones de una reacción alérgica, la función básica es bastante simple.

El cuerpo está conectado para detectar los antígenos conocidos, que son objetos extraños que el cuerpo ha decidido que podrían ser dañinos. Una vez que se detectan estos antígenos, se desencadena una reacción para sacarlos del cuerpo lo más rápido posible, antes de que algo malo pueda suceder. El truco es que el cuerpo no siempre es tan bueno para descubrir qué es un invasor peligroso y qué no. Cuando comete un error y reacciona de forma exagerada a un invasor extraño, la respuesta inmunitaria desencadenada se denomina reacción alérgica.

Una reacción alérgica es a menudo la forma menos grave de disfunción del sistema inmune, y se clasifica como una hiperreacción de Tipo I. Sin embargo, en casos extremos, las reacciones de Tipo I pueden desencadenar una anafilaxia que puede conducir a la muerte. Las reacciones de tipo II también se conocen como hipersensibilidad citotóxica y pueden provocar que el cuerpo destruya sus propias células, como en la trombocitopenia o la anemia hemolítica autoinmune. Las reacciones de tipo III a menudo se denominan enfermedades del complejo inmunitario, e incluyen la reacción de Arthus y la enfermedad del suero. Las reacciones de tipo IV son reacciones tardías, y las reacciones de tipo IV más comunes son las reacciones de dermatitis de contacto, como el roble venenoso o la hiedra venenosa.

Una reacción alérgica puede ser prácticamente cualquier cosa que se encuentre en el mundo. El polvo es una reacción alérgica leve increíblemente común, al igual que el polen y muchos tipos diferentes de alimentos. Las picaduras de abejas y las picaduras de hormigas, varias plantas y algunos medicamentos comunes también son causas comunes de reacción alérgica. En algunos casos, como ocurre con las alergias a las nueces de árbol o las picaduras de abejas, pueden ser muy graves. En estos casos, el cuerpo entra en una reacción alérgica extrema que puede provocar un shock y puede resultar fatal.

Cuando el cuerpo encuentra por primera vez un nuevo alergeno, desencadena un tipo de célula T, que luego se activa e interactúa con las células B responsables de producir anticuerpos. Las células B comienzan a producir el anticuerpo IgE en grandes cantidades. La IgE se abre paso a través del cuerpo y se une con los mastocitos y los basófilos, dos tipos de células inmunes. Recién recubiertas con IgE, que actúa como una especie de mensajero, estas células ahora saben cómo se ve el alérgeno y lo están buscando. Cuando las células se topan con los alérgenos, ahora pueden capturarlos.

Al mismo tiempo, liberan varios mediadores, que causan los efectos externos de la reacción alérgica. Dependiendo del alergeno en sí, la reacción alérgica puede tomar diferentes formas. Las células pueden, por ejemplo, liberar histamina, haciendo que la piel pique severamente. También pueden liberar productos químicos que desencadenan la producción de moco, haciendo que la nariz gotee. También pueden causar vasodilatación, que puede causar asma si se produce en los pulmones. Después de seguir su curso, la reacción alérgica puede disminuir, en cuyo caso fue simplemente una respuesta aguda, o puede cambiar de forma y continuar a medida que otras células, como los neutrófilos o los macrófagos, se dirigen al grupo de alérgenos.