¿Qué es un anticoagulante?
Un anticoagulante es un tipo de medicamento que se puede usar para evitar que la sangre se coagule o coagule. Pueden existir tipos de anticoagulantes y tienen diferentes formas de actuar. La mayoría de ellos son medicamentos que se administran a las personas para prevenir la coagulación de la sangre en ciertas enfermedades, pero a veces en entornos de laboratorio o médicos se usa un anticoagulante para prevenir cosas como la obstrucción de las líneas intravenosas o la coagulación de la sangre en tubos de ensayo y jeringas. Para uso médico en personas, también es importante mencionar los medicamentos antiplaquetarios, que tienen un propósito similar a los anticoagulantes, aunque la forma en que funcionan es diferente.
Hay varias formas diferentes en que un anticoagulante puede funcionar para evitar que la sangre se coagule. Algunos de los más conocidos como la warfarina (Coumadin®) inhiben la acción de la vitamina K y se llaman cumarinas. Otros medicamentos pueden inhibir la trombina, que es una enzima en la sangre que ayuda a la coagulación de la sangre. Dichos medicamentos se usan con menos frecuencia para la terapia anticoagulante diaria porque deben inyectarse, pero incluyen medicamentos como hirudina, melagatrano y lepirudina. Otros medicamentos como la heparina pueden actuar indirectamente sobre la trombina al producir antitrombina, y son útiles tanto como medicamento para las personas como para prevenir la coagulación en equipos y suministros médicos.
También vale la pena mencionar la categoría de medicamentos antiplaquetarios. Estos previenen los coágulos de sangre de una manera diferente, al prevenir lo que se llama agregación plaquetaria . El término simplemente significa que las plaquetas, una parte necesaria de la sangre, tienden a acumularse en el sitio de las lesiones para ayudar a detener el sangrado. Cuando a una persona se le prescribe una mediación antiplaquetaria, es un intento de detener la agregación que podría ocurrir dentro del cuerpo y formar coágulos de sangre peligrosos. Los medicamentos antiplaquetarios comunes incluyen aspirina y Plavix®.
La terapia anticoagulante, y a veces la terapia antiplaquetaria, se puede usar cuando las personas tienen ciertos problemas cardíacos. Existe una gran necesidad de prevenir la posibilidad de que se formen coágulos sanguíneos, lo que puede ser más probable si las personas tienen una válvula artificial o una derivación, o si tienen otras afecciones como trombosis venosa profunda, aterosclerosis o fibrilación auricular. La terapia generalmente implica tomar anticoagulantes como warfarina diariamente, y las personas deben hacerse análisis de sangre con frecuencia para asegurarse de que la coagulación de la sangre se reduzca lo suficiente, pero no demasiado. Muchas personas acuden a clínicas de anticoagulación o warfarina para controlar sus niveles sanguíneos. Existen algunos riesgos para este tratamiento, particularmente si ocurren cosas como una lesión en la cabeza, pero con cierta vigilancia, tomar cosas como la warfarina puede disminuir en gran medida el riesgo de accidente cerebrovascular o embolia pulmonar.
A veces, se usa un medicamento anticoagulante durante un período de tiempo muy corto después de que una persona se haya sometido a una cirugía cardíaca o directamente después de un derrame cerebral. Los medicamentos antiplaquetarios también tienen algún uso a este respecto. En general, los anticoagulantes tienden a prevenir la coagulación de la sangre más que los medicamentos antiplaquetarios, aunque los medicamentos antiplaquetarios son extremadamente útiles. La mayoría de los médicos generalmente recomiendan tomar una aspirina cuando las personas sospechan que están teniendo un ataque cardíaco o un derrame cerebral, ya que esto puede reducir significativamente el daño.