¿Qué es un corazón artificial?

La creación de un corazón artificial que sería un reemplazo exitoso a largo plazo para el corazón humano ha sido un objetivo en la investigación médica durante numerosas décadas. Hasta ahora, varios médicos y científicos han desarrollado algunas máquinas que pueden hacerse cargo de la función cardíaca mientras un paciente espera un trasplante o personas que no pueden recibir los trasplantes. Estos corazones mecánicos pueden colocarse en el cuerpo, de modo que muchas personas pueden tener una extensión de la vida, pero no duran para siempre.

Antes de profundizar en la historia del corazón artificial, es importante comprender qué es y qué no es. Este dispositivo mecanizado no es una máquina de derivación de corazón / pulmón. Sin embargo, estas máquinas son un desarrollo muy importante en medicina y se utilizan de forma regular.

Los corazones artificiales deben verse como distintos de los dispositivos de asistencia ventricular y los dispositivos de asistencia ventricular izquierda (VAD y LVAD). Estos pueden implantarse para asumir parte del trabajo de un corazón que retiene una cierta cantidad de función. También son útiles para cerrar la brecha cuando los pacientes están en las listas de espera de trasplantes, y pueden ayudar a que el corazón continúe trabajando a un ritmo más eficiente durante un período de tiempo. Sin embargo, debe entenderse que un verdadero corazón artificial se implanta en el cuerpo y se hace cargo del trabajo del corazón que falla. El término falla generalmente significa que ni el ventrículo izquierdo ni el derecho pueden funcionar lo suficiente como para mantener la vida.

A mediados del siglo XX, había varias personas trabajando en la creación de un corazón artificial, y el primer implante se realizó en un perro en 1957. No tuvo un gran éxito y el perro solo sobrevivió unas pocas horas después de la implantación. La investigación de corazones mecanizados totales continuó en perros, y a mediados de la década de 1960, los médicos también comenzaron a desarrollar DAVI, con la primera cirugía exitosa de DAVI realizada en 1966.

Siguieron muchas pruebas y errores, y algunas de las principales preocupaciones incluyeron el rechazo de varios componentes de los corazones artificiales y la tasa de supervivencia, que fue considerablemente baja tanto para los DAVI como para los corazones totales. En la década de 1980, se desarrollaron dos corazones artificiales que se siguen utilizando. Estos son los Jarvik y los Abiocor. Ambos se han utilizado en muchas cirugías para extender la vida. El Abiocor se consideró una mejora en el Jarvik porque su fuente de energía no estaba fuera del cuerpo. El Jarvik requiere un cableado externo a una fuente de alimentación, pero a lo largo de largos estudios clínicos ha demostrado ser más efectivo que el Abiocor con tasas de supervivencia más largas para algunos pacientes.

El Dr. Alain Carpentier de Francia creó otro corazón artificial desarrollado en la década de 2000 que muestra una gran promesa, y este corazón está en pruebas para determinar la eficacia y la seguridad. A diferencia de sus predecesores, el modelo de Carpentier utiliza algunos tejidos animales en su diseño, lo que podría resultar efectivo para reducir el rechazo. Otros científicos continúan trabajando en modelos adicionales, ya que aunque algunos pacientes sobreviven durante varios años después de recibir un corazón artificial, otros aún no. Para algunos sobrevivientes, la calidad de vida puede ser pobre y la duración de la vida puede ser corta.

Hay algunas preocupaciones inherentes con la creación de corazones artificiales. Uno que queda es cómo alimentar el corazón, y la mejora en varias células de energía puede finalmente aliviar estas preocupaciones. Sin embargo, un corazón humano debe funcionar constantemente e incluso con técnicas avanzadas de poder, es difícil saber cuánto tiempo puede durar un corazón artificial, una vez en el cuerpo. Todavía hay mucha necesidad de corazones artificiales porque algunas personas no son elegibles para trasplantes de corazón, y otras necesitan uno y mueren esperando un corazón.

Existe cierta especulación acerca de si los avances en la medicina regenerativa finalmente harían obsoleta la búsqueda del corazón artificial perfecto. Existe la esperanza de que algún día los científicos puedan usar el propio tejido de un paciente para desarrollar un nuevo corazón para aquellos que lo necesitan. Esto eliminaría la preocupación por el rechazo y abordaría el problema de la falta de trasplantes para satisfacer la demanda.