¿Qué es un riñón artificial?

Un riñón artificial es un dispositivo médico que realiza la función de un riñón perdido o dañado, filtrando la sangre para eliminar los productos de desecho y devolviendo sangre purificada al cuerpo. La tecnología detrás de los órganos artificiales está constantemente mejorando y siendo refinada. A partir de 2009, aún no se había desarrollado un riñón artificial implantable, pero los investigadores habían creado riñones artificiales portátiles, un paso importante en el camino hacia un reemplazo implantable para un riñón que funciona mal.

Los riñones artificiales se usan cuando los riñones tienen dificultades para funcionar y cuando los riñones han alcanzado el estado de insuficiencia aguda. La forma más conocida y utilizada con frecuencia del riñón artificial es la máquina de hemodiálisis, un equipo médico que se puede conectar al paciente para limpiar su sangre. Los pacientes con insuficiencia renal aguda pueden requerir hemodiálisis diaria, y el tratamiento requiere ir a una clínica que ofrezca el procedimiento, que puede llevar mucho tiempo y ser costoso, además de frustrante para las personas que intentan llevar una vida relativamente normal.

Como alternativa a la hemodiálisis convencional, los médicos han desarrollado riñones artificiales portátiles y portátiles que se pueden usar como medidas temporales por hasta tres días. Estos dispositivos utilizan la energía de la batería para funcionar, y pueden aumentar la sensación de libertad del paciente al permitirle evitar los tratamientos de diálisis convencionales.

Los investigadores también han trabajado en el desarrollo de un riñón artificial que podría instalarse como reemplazo en un paciente con insuficiencia renal o insuficiencia renal grave. El desarrollo de dicho dispositivo depende de descubrir cómo replicar el filtro natural complejo dentro de los riñones en una forma lo suficientemente pequeña como para ser implantado en el cuerpo humano. La nanotecnología tiene el mayor potencial a los ojos de los investigadores que luchan por diseñar un riñón artificial implantable.

Actualmente, los pacientes pueden usar un riñón artificial mientras esperan un trasplante o para aliviar temporalmente el estrés en los riñones. La hemodiálisis a veces se usa para fregar la sangre en los casos en que un paciente desarrolla toxicidad severa, o para ayudar a pacientes que sufren insuficiencia orgánica sistémica y otros problemas médicos que ejercen una gran presión sobre los riñones.

La tecnología médica es un tema de gran interés para muchos investigadores, ya que tiene aplicaciones potenciales de gran alcance. Los riñones artificiales son solo uno entre una variedad de dispositivos médicos que habrían sido impensables para los primeros pioneros médicos, que representan los enormes avances realizados en la medicina en el siglo XX.