¿Qué es un parpadeo atencional?
El parpadeo atencional es un fenómeno perceptivo en el que las personas que presentan una secuencia rápida de información pueden perder el segundo de los dos objetivos. Por ejemplo, se le puede pedir a alguien que identifique letras en una cadena de números presentados uno por uno. La primera letra, un objetivo importante, sería captada por el sujeto del estudio, pero una segunda letra destellada segundos después podría no ser observada. Hay una serie de teorías para explicar cómo y por qué funciona esto, y los estudios han explorado sus limitaciones y parámetros para aprender más sobre la percepción visual.
A medida que el cerebro maneja un flujo rápido de información entrante, tiene que asignar recursos de procesamiento para comprender, interpretar y almacenar la información. El cerebro humano es capaz de un poder de procesamiento considerable para tareas complejas, pero incluso tiene limitaciones. El parpadeo atencional es un ejemplo que tiene implicaciones importantes para las personas que trabajan en entornos donde pueden verse inundadas de información. Un inspector de equipaje del aeropuerto, por ejemplo, podría ver un cuchillo en una bolsa, pero podría perder un segundo cuchillo en otro que se mueva inmediatamente después, a menos que el equipo esté calibrado para acomodar el parpadeo atencional.
Una teoría involucra los procesos neurológicos involucrados en la percepción. Las personas que buscan objetivos específicos en un flujo de información experimentan una explosión de neurotransmisores cuando detectan un objetivo. Las células que emiten estos neurotransmisores necesitan recuperarse, en lo que se conoce como el período refractario. Este período puede ser corto, pero puede ser lo suficientemente largo como para perder un segundo estímulo. El parpadeo atencional dura alrededor de medio segundo, dando crédito a esta hipótesis.
Otros investigadores sugieren que puede haber un problema de capacidad perceptiva. Varios procesos están involucrados en la percepción visual y el procesamiento, y la coordinación de estos en todo el cerebro puede pasar factura. Las personas que enfrentan estímulos complejos pueden no ser capaces de manejarlos a todos. Los estudios sobre el parpadeo atencional han utilizado herramientas como la meditación para determinar si es posible aumentar el enfoque y la precisión perceptiva, y algunos sugieren que este es el caso, lo que indica que los cerebros podrían ser entrenados para expandir sus habilidades perceptivas.
Una excepción interesante a esta regla se documentó en un artículo del Journal of Experimental Psychology publicado en 2008, donde los investigadores descubrieron que las caras no parecían estar sujetas a un parpadeo atencional. La cara a menudo es una excepción a las reglas de percepción, lo que puede deberse a que es de importancia crítica para reconocer a otros humanos e interactuar con ellos con éxito. Las personas necesitan poder leer señales faciales en una conversación, por ejemplo, y estarían mal atendidas si no pudieran detectar signos de emociones en la cara de un compañero de conversación.