¿Qué es una vacuna atenuada?
Una vacuna atenuada es una vacuna que utiliza material patógeno vivo con el fin de inducir inmunidad. La fuerza del patógeno se debilita o atenúa durante el procesamiento de la vacuna para que sea menos probable que cause enfermedad. Se pueden ofrecer varias vacunas, incluidas las vacunas contra la fiebre tifoidea, la tuberculosis, la poliomielitis, el sarampión, las paperas y la rubéola en forma atenuada.
La atenuación generalmente se logra cultivando el patógeno en un huésped extraño, como un cultivo de tejidos, un animal vivo o un huevo, siendo especialmente populares los huevos de gallina. El patógeno cultivado se introduce en pequeñas cantidades a un paciente, a menudo por inhalación, donde se multiplica en el cuerpo. Expuesto al patógeno en forma de una vacuna atenuada, el sistema inmunitario responde y desarrolla anticuerpos para que cuando alguien encuentre una versión de fuerza completa, el cuerpo pueda combatirlo.
La idea detrás de una vacuna atenuada es que es lo suficientemente fuerte como para causar inmunidad, pero demasiado débil para causar enfermedad. Sin embargo, el uso de tales vacunas a veces se ha relacionado con la enfermedad en algunos pacientes. En algunos casos, esto parece deberse a que un lote de vacunas no se manejó adecuadamente, mientras que en otros, el paciente reaccionó mal o el virus muta dentro del cuerpo para volverse virulento. Esta es la razón por la cual las vacunas atenuadas se consideran más riesgosas que las vacunas muertas o inactivadas, en las que el patógeno se mata antes de ser introducido en el cuerpo para que no pueda enfermar a alguien.
Dado que las vacunas atenuadas a veces pueden causar enfermedades, uno podría razonablemente preguntarse por qué se usan cuando hay vacunas inactivas disponibles y presumiblemente sería mucho más seguro. Una de las razones clave para usar una vacuna atenuada es que son más efectivas, con algunas vacunas que ni siquiera están disponibles en forma muerta. Las vacunas vivas también estimulan una mayor respuesta del sistema inmunitario, conducen al desarrollo de más anticuerpos y confieren inmunidades de mayor duración. Además, son menos costosas de producir que las vacunas muertas, lo que las hace atractivas para los esfuerzos rápidos de vacunación masiva.
Cuando alguien se vacuna con una vacuna atenuada, no es raro desarrollar algunos síntomas menores de enfermedades como fiebre, fatiga o lentitud a medida que el sistema inmunitario del cuerpo reacciona. Un médico puede analizar los efectos secundarios comunes de las vacunas específicas con los pacientes y sus familias, y también puede hablar sobre los efectos secundarios más graves que podrían ocurrir. Como regla general, se cree que el beneficio personal y social de la vacuna es mayor que los riesgos, pero hay algunas circunstancias específicas en las que puede ser peligroso vacunar a una persona, por lo que es fundamental proporcionar un historial completo a un médico o enfermera antes de recibir una vacuna o refuerzo.