¿Qué es un ecovirus?
Los ecovirus son un grupo de virus entéricos que causan erupciones cutáneas e infecciones gastrointestinales. Estos virus son altamente infecciosos, se cree que están presentes en las tripas de la mayoría de las personas y son la principal causa de fiebre en niños pequeños. La infección con un echovirus es la causa más común de meningitis aséptica, que es una infección potencialmente mortal. Los recién nacidos infectados con un echovirus pueden sufrir daños graves en varios sistemas del cuerpo, y la muerte es un riesgo muy real.
El término echovirus es un acrónimo y significa virus huérfano humano citopático entérico. Entérico significa que el virus infecta el tracto gastrointestinal, mientras que citopático significa que el virus mata las células que infecta. El término huérfano se refiere al hecho de que cuando el virus se descubrió por primera vez en la década de 1950, no estaba asociado con ninguna enfermedad infecciosa conocida. Desde entonces, se ha descubierto que los virus causan infección, pero el nombre continúa usándose.
Los ecovirus pueden infectar a personas de todas las edades, pero los bebés, los niños pequeños, las personas con sistemas inmunes debilitados y los ancianos corren el riesgo de contraer una infección grave. Los síntomas graves de infección por echovirus tienen más probabilidades de ocurrir en niños varones que en niñas; La razón de esto es desconocida. El método más común de transmisión es la ruta fecal-oral. Esto se refiere a un mecanismo en el que se ingieren partículas fecales, a menudo como resultado de una higiene deficiente o una preparación de alimentos insegura. La única excepción son los bebés recién nacidos, ya que el método de transmisión suele ser el contacto cercano con la madre de un bebé si es portadora del virus.
El síntoma más común de una infección por echovirus es la fiebre, que puede superar los 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius). La fiebre generalmente está presente si la infección es leve o grave. Los bebés y niños infectados también son irritables y pueden tener diarrea, vómitos o erupción cutánea. En ausencia de complicaciones, la mayoría de los pacientes se recuperan completamente en unos diez días.
Las posibles complicaciones de la infección incluyen encefalitis, meningitis, miocarditis, pericarditis y neumonía. Estas son infecciones del cerebro, la membrana que rodea el cerebro, el corazón, la membrana que rodea el corazón y los pulmones, respectivamente. Todas estas infecciones son graves y potencialmente fatales, particularmente en bebés y niños pequeños.
No existen tratamientos diseñados específicamente para controlar la infección con echovirus. Las personas con estas infecciones reciben tratamiento para aliviar los síntomas en lugar de erradicar el virus. Una preparación antiviral llamada inmunoglobulina intravenosa a veces es útil para tratar la infección. Este tratamiento es una infusión intravenosa de anticuerpos que ayudan al sistema inmunitario del paciente a combatir la infección.