¿Qué es un EEG fMRI?

Un dispositivo de imágenes de resonancia magnética funcional correlacionada con electroencefalografía (EEG fMRI) permite la medición de las ondas cerebrales eléctricas al tiempo que analiza los cambios en los niveles de oxígeno en la sangre durante los picos de actividad cerebral. Una máquina EEG fMRI escanea las funciones cerebrales en tiempo real y también graba en video la actividad para un examen posterior. Este equipo médico inicialmente ayudó a los médicos a identificar el área del cerebro donde ocurren las crisis epilépticas. Los usos más recientes de un EEG fMRI incluyen investigación en neurociencia sobre trastornos cerebrales, estudios del sueño y psiquiatría.

La parte EEG de la prueba detecta aumentos en las ondas eléctricas en todo el cerebro. Los científicos descubrieron que también podían registrar la respuesta metabólica del cuerpo a la actividad cerebral agregando escaneos a través de imágenes de resonancia magnética. Cuando la prueba se usó por primera vez en 1993, los médicos registraron las ondas eléctricas y los cambios en los niveles de oxígeno en la sangre por separado para evitar obtener señales mixtas. Seis años más tarde, el software de computadora salió al mercado para realizar un EEG fMRI simultáneamente.

Una exploración EEG fMRI generalmente ocurre durante un período de dos horas. Los electrodos se conectan a la cabeza del paciente y a un amplificador, y se conectan a una computadora. La prueba registra las fluctuaciones en la actividad cerebral y cómo afectan las señales de fMRI, definidas como signos dependientes del nivel de oxígeno en sangre (BOLD). BOLD representa la respuesta metabólica del cuerpo a las ondas cerebrales. Los médicos pueden determinar si la actividad eléctrica creó más o menos oxígeno en la sangre.

Los estudios muestran que la mayoría de las señales BOLD ocurren en la región del cerebro donde se genera actividad eléctrica. Ocasionalmente, estas señales ocurren en otros lugares, pero un EEG fMRI a menudo ayuda a determinar el tipo de epilepsia y el área del cerebro afectada. Los resultados de la exploración podrían ayudar en las estrategias quirúrgicas para destruir las células cerebrales que provocan convulsiones si esa parte específica del cerebro no controla las funciones corporales críticas.

Estas exploraciones generalmente no capturan los cambios durante una convulsión real porque estos episodios son impredecibles. El movimiento del paciente durante una convulsión probablemente desenfocaría las imágenes captadas por la máquina. La exploración ofrece una visión general de la actividad cerebral y cómo los niveles de oxígeno en la sangre se correlacionan con los brotes en los cambios neuronales.

Algunos estudios encontraron problemas con EEG fMRI de resultados no concluyentes. En algunos pacientes, no ocurrieron cambios o cambios insignificantes en las señales BOLD cuando aumentó la actividad eléctrica. Un estudio que mapeó las ondas cerebrales de pacientes epilépticos durante un largo período de tiempo en un intento de identificar regiones en el cerebro que provocan convulsiones mostró resultados mixtos.